教物理课时有个有趣的小故事可以给初中学生说一说：过去曾发生一件事，一个商人向荷兰渔民购入五千吨青鱼，装在船上，从荷兰一个城市运到靠近赤道的非洲城市，索马里首都摩加迪沙。到了那里，一过磅，发现青鱼少了将近十九吨。奇怪！到哪里去了？被偷是不可能的，因为轮船沿途并没有靠过岸，装卸中的耗损也不可能这么大。
大家议论纷纷，无法揭开这一秘密。原来这和地心引力有关。地球其实是稍微椭圆的，它在南北两极的半径要比赤道的半径小廿二公里，半径越小，引力越大，半径越大，引力越小。因此在荷兰的五千吨青鱼，运到近赤道时，鱼就轻了。
这样的故事叙述，只说出青鱼的重量变化和地球中心到地面的距离之间的关系，绝口不提地球自转的效应。为什么？因为对一般初中学生而言，那不容易理解，况且反正不谈这点还是可以很好地解释青鱼怎么变轻了。因此，在初中程度，我们就假设地球不自转，这样可以把系统简化，计算就简单。但如果是大学先修班的物理学生，就不宜有这样的假设，因为他们已经有能力理解自转效应，有能力更深一层认识真实的地球。
如上文所言，实际上地球是非常接近圆形的椭圆形，因此同样的物体，放在不同纬度的地球表面称，重量不尽相同（暂不谈地球密度和自转）。初中的物理课，我们通常会清楚告诉学生，我们需要假设地球是圆形的，同样的物体不管在地球表面的哪一处，重量都一样。这样，同学们在解题时就清楚地知道自己在把地球这个系统理想化，自己是在做著一个假设。
但日常生活中我们经常在不自觉地假设，许多是以‘以为’和信念的形式展现，以下发生在国外的小故事说明了这一点：甲在办公室附近街上看见一位女警给一长列超时停泊的汽车开罚票。女警显然很开心。甲看见女警把一张又一张罚票放在汽车挡风玻璃上，觉得自己应该做点好事，于是赶在女警前面在最后一个停车收费机里放进硬币，省了那车主一笔罚款。然后，甲沾沾自喜地向办公室走去，走了几步又不禁回头，希望看到那位女警发现收费机入满了钱的表情。谁知女警走到那最后一辆汽车，取出钥匙，开了车门，上车，开走了。甲压根儿没有想过或忽略了最后一辆车是女警的车的可能性，他假设整列的车都是女警的‘猎物’。如果他‘想起’、‘意识到’那可能性，他‘做点好事’的方法很可能会不一样。
优管有一则泰国僧人和蛇的故事。一位僧人带领六七位弟子在森林中修行。在泰国的东北部，人们把眼镜王蛇称为一步蛇，因它剧毒无比，被咬的人只走一步就会倒下身亡。一回，这群僧人在打坐时，有一只眼镜王蛇趋近，他们想要马上起身逃跑，但大家心里清楚，未必能跑得过蛇。这时，眼镜王蛇直立身子，在师父的鼻子前吐信，发出嘶嘶声。既逃不了，作为僧人，又不可伤害它，那怎么办？于是师父举起手，轻拍蛇的头，一边说：‘谢谢你来看我。’没料到眼镜蛇王竟然喜欢，没有伤害师父，并随后移身见下一位僧人，可这弟子吓坏了，请求一步蛇还是去见师父好。
这真实故事要说的是仁慈的力量：仁慈的人不受伤害，还可感化别人，包括动物。听了这个故事，你如果也要修炼自己的仁慈心，大概不会一开始就找只眼镜王蛇来学习，你不会相信自己有足够的仁慈心感化眼镜王蛇，你甚至可能怀疑是不是凭著仁慈，感化就会一定发生。当你有这样的‘不太相信’和‘怀疑’，你是对‘仁慈的人不受伤害，还可感化别人，包括动物’这个假设有个警觉心。对任何假设都要有警觉心，尤其是未必带来好处的假设。
三个要点
从以上三则故事可得三个要点，一、要尽可能留意自己不自觉地做了哪些假设，二、要注意假设如何影响自己的行为和心境，三、修改不好的假设，抛弃不必要的假设。在生活中请善用这三个要点。比如，如果不久前情人刚中断了多年恋情，你会开始认定‘美好的恋爱可遇不可求’吗？你会开始相信‘异性都是虚情假意的’吗？若会，你注意到自己有了这些假设吗？你会审视这些假设如何影响你的生活和与别人的互动吗？这些假设需要修改甚至抛弃吗？
‘我对你好，你就必须对我好’，这是小孩常直接提出的要求，其实也是许多成人不便说出口的常有假设。有这样的假设，有没有经常令你在与别人的交往中感觉泄气？会不会经常感叹，怎么我总是主动地为他著想，但他就不会主动为我著想？如果移除这个假设，是不是会舒服许多？
7月1日一名28岁香港警员在执勤时遭一名50岁梁姓男子从后袭击，伤及肺部，疑凶之后用刀刺向自己胸口，随后被警方制服，在送往医院后身亡。这是一宗被称为‘孤狼式’的袭警事件。‘孤狼式’袭击非常难防，因为它是个体行为，可以不依赖任何组织，行动成本非常低，一把刀就可以干案，而且随意性强。
试想一想，如果你是警察，面对‘孤狼式’袭击的危险和压力，你在接触民众时必然会提高警惕，但你需要把每个靠近或与你互动的人都当作是孤狼吗？没有‘每个人都是孤狼’的假设，会妨碍你提高警惕心吗？心里怀以这样的假设，会不会影响你和民众说话的语气或真诚？是不是应该抛弃这个假设，还是值得向同僚推广？
保持谨慎心态
七月尾，我国有急诊室医生建议民众必须保持‘大家都是冠病患者’的谨慎心态来应对冠病病毒。新冠肺炎的其中一个特征就是感染者可以是无症状的，既然难以知道谁已感染，干脆假定每个人都是感染者，那会不会更好？
防疫的一个关键就在于警惕心，警惕心有助于自律。时至今日仍没警惕心者，如果能因持有‘大家都是冠病患者’的假设而有警惕心，那的确不失为一个好办法，但对有警惕心者，是不是需要这样的假设？或许有人说，多一个假设无妨。是不是如此得看这个假设如何影响你（假设者）看待别人以及是不是对自己增加了压力、搅乱了精神和破坏了心灵。
身体健康，心理不健康，算是成功抗疫吗？疫情期间最好别出门，但为了做到不出门而假设外面都是恶人，那样不好吧？为了要小朋友乖，因此让他们以为警察会捉坐不住的小孩，那是不是在伤害孩子？既要身体不染疫，也要心理健康，那不是鱼与熊掌，是可以兼得的。站在面对众多不听话民众的上述医生的立场而言，‘大家都是冠病患者’的假设或许是让他看见有效解决难题的一个途径，但心理医生可能会不认同。站在个人的层面而言，我不需要这个假设，你呢？
物理学博士。现任职于马来西亚诺丁汉大学。
2015年起推广“思维教育”，已为教师、家长办50多场工作坊、讲座，《思考、挣扎、蜕变》、《小学标准课程（KSSR）中的思维技能》、《给父母的建议》等书作。
