今年8月8日是东盟成立50周年的日子，50年前印尼、马来西亚、泰国、新加坡和菲律宾，五个非共产国家组成一个保障自身安全利益的联盟。东盟组织成立伊始，许多西方国家并不看好东盟能维持太久，但是东盟成功熬过了共产主义的威胁、越南内战和中越战争。随著共产主义势力的消退，东盟也让汶莱、柬埔寨、寮国、越南和缅甸加入其中，成为一个拥有超过5亿人口、陆地面积达450万平方公里的区域组织。东盟近年来最大的成就就是成功推动缅甸从军人政府过度到民主政府。
东盟也与中国、日本、印度、韩国、澳洲和纽西兰签署了自由贸易协定（FTA），并成立了一个东盟经济共同体。截至2014年，东盟的国内生产总值为2.5兆美元（10.75兆令吉），已跃居世界第七大经济体，未来有望在2050年跃居第四大经济体。在东盟成立初期的1970年，东盟的国内生产总值仅为950亿美元（4085亿令吉）。
虽然如此，中国近年来的经济快速崛起对东盟带来了很大的影响。在经济总量上，2011年东盟的经济总量是中国的1/2，但是到了2016年东盟的经济总量是2.6兆美元（11.18兆令吉），不到中国经济总量的1/4，经济规模的差距愈加明显。东盟国家对于中国整体经济支撑作用已经降低许多，反而对中国的经济依赖却是越来越强。如果中国的经济打个喷嚏，东盟国家的经济将首当其冲。
中美角力平台
在地缘政治上，中国近来在东盟动作频频，在2014年11月就推动“澜沧江——湄公河合作”，成员国包括湄公河流域的国家：中国、寮国、缅甸、泰国、柬埔寨和越南。这五个大陆东南亚国家为佛教徒人口占绝大多数的国家。
一些人士就认为，中国成立该组织的目的在于分化东盟，各个击破整个组织，希望能在南海问题上获得最大利益。如果中国动员“澜沧江——湄公河合作”组织的数个国家因南海问题而退出东盟，东盟就有可能面对解体的威胁。
虽然如此，东盟特殊的地缘位置，成为中美两国之间角力的平台。自2016年7月的南海仲裁案以来，新加坡因站在美方立场而与中国交恶。东盟国家应该在中美之间寻求机会，而不是一边倒地靠向一方。
马来西亚也应该在中美两个大国间与东盟共进退，寻求合适的合作方式保障自身乃至整个东南亚的利益。最好不要像某些历史学博士出身的人，对于地缘政治的不认知而一味地认为南海是中国自古以来不可分割的一部分，否则救国不成反而害国。
