坊间一些论者老爱为个体主义套上罪名，包括指控个体主义鼓励、怂恿、纵容人们“自私自利”、“自矜自贵”、“自以为是”等，认为人们——尤其年轻一代因个体主义之“荼毒”而沦于“轻浮”、“冷漠”、“骄纵”、“浮躁”，乃至“暴戾”等。
质言之，把个体主义理解、诠释为个人思想行为上的某种倾向或特征，乃比较“通俗”的作法。在对社会之历史、思想、政治、经济、文化等较为宏观的现象或结构之严肃探讨上，个体主义诚如所谓“意识形态”，指的更是一种众人的观念性、理念性，乃至政治性取向。事实上，所谓民主，正是建立在个体主义之上，而非看哪边“人多势众”便占尽便宜的部落式集体主义。
需还民基本人权
民主要能妥善地实行，必须先还个人基本的人权，否则无自由、自主、自立人格的个人，只能成为各路权势者操纵的棋子、筹码，甚至炮灰。一个不断克扣、剥夺个人之思想、资讯、言论、创作、信仰、认同等之自主性以及自主权的社会，只会任掌权者为所欲为，包括把国家的资源都强取豪夺、中饱私囊。之所以，企图破坏民主的政客，最爱妖魔化个体主义，似乎个体主义流行的话，社会必定会堕落至人与人之间冷漠相待，甚至相残的地步。
殊不知，正是个体主义，方能有效地制衡、制约，甚至消解各种集体主义，如说部落集体主义、种族集体主义、民族集体主义、宗教集体主义等所能带来的更大破坏。有关集体主义不仅对内部的个体有压制或压抑倾向，不欢迎其自由选择，对外部的“异类”，往往更属非理性，不仅充斥各种猜疑、嫉恨，还动辄暴力相向。唯有个体主义成熟的社会，方能跨越各种集体主义藩篱，建构以中立和平等之公民意识及身份为主的民主社会。
虽说任何“主义”一旦过度，均有变质，乃至变恶的可能，惟个体主义之特点，正是主张充分赋权于民，让人民有机会通过民主程序参与发声，乃至决策。虽说民众也有可能流于民粹化，惟相对而言，个体意识之成熟反而正是中和，乃至制约民粹化的有效因素。
总之，个体主义是现代民主国家必须认真推广、贯彻，至少给予认可、包容的社会意识形态和文化建构，别再把其与个人之自私自利心态混为一谈。后者其实是任何意识形态之下的个人都可能犯下的，而且，若是在奉行集体主义的社会，一旦掌权的个人沦于自私自利的话，其所能带来的祸害，绝对超过以个体主义作为思想和制度之基础或机制的社会。
南京大学哲学宗教学博士
