近年来，市面上出现不少通俗的经济学读物，如《魔鬼经济学》、《便衣经济学家》等，而把心理学与经济学结合起来的行为经济学读物也不少。其中，Dan Ariely的《可预测的非理性》（Predictably Irrational）（中译本书名为：《谁说人是理性的》）便是本迄今尚热销的佳作。另外，今年获得诺贝尔经济学奖的席勒（Robert Shiller）与前诺奖得主阿克洛夫（George Akerlof）合著的《动物精神》（Animal Spirits）一书（2009年），也很富启示性。
社会学科是种有许多假设，也根据这些假设来开展其论述与判断的学科，而经济学的基本假设则是，人是既自利又理性的经济人，最清楚自己的利益所在，也懂得依据成本与效益（Cost and Benefit）的原则来行事。也就是，用最小的成本，取得最大的利益的理性人。据此，还进一步假设，由于经济人是理性的，因此，市场也是理性的，更具有自我调节的功能，无须政府来多管闲事。即便市场失灵，也是由外国，如战争、天灾或不当的政府干预致成的。2008年美国会发生次贷危机，主因之一便在于，当时美国的联储局主席格林斯潘（Greenspan）相信市场理性，认为这只无形的手具有自我纠正的机制，可结果是有目共睹。
理性与非理性有句话说，狗（Dog）是人类最好的朋友，可教条主义（Dogmatic），则是人类最大的敌人，诚哉斯言。行为经济学便旨在刺穿这些自以为是的理性人假设。从人性，如先入为主、贪便宜、怕吃亏、社会规范、冲动、习惯、诱惑、攀比心理、嫉妒、怨恨、恐惧、比较、怕输等七情六欲来解读人类的行为。毕竟，人依然是七情六欲的动物。
动物精神此书，则从信心、公平感、腐败与欺诈、货币幻觉，及历史故事等五个角度综合分析人的经济行为。为了贴近生活事实，作者还挑选了8个具有现实意义的主题，来说明人类的这5项动物本能，是如何发挥作用的。常搞投资或投机者，应细读本书，以体会人究竟能理性或非理性到什么程度。
这8项主题为：为何经济会陷入萧条？何以迄今为止中央银行有操控经济的能力？如何应对当前的金融危机？为何有人失业？为何长期来看通膨与失业有反比例关系？何以为将来储蓄那么随意？何以金融价格如此多变？为何房地产有周期？何以少数族裔，有其特殊的贫困成因？
何以经济，特别是一些行业，如房地产与电子电器会有周期？研究经济学者，皆知道有所谓的繁荣、衰退、萧条、复苏的四阶段理论。这也是何以，在当代，减少经济波动的稳定化政策（Stabilization Policy），会被特别受重视的主因。
就房地产言，一般来说，大幅急速上涨只限于特定时期的特定地区，而非一贯与全面的。其非理性的急涨通常伴随著投资或投机者互相感染的信心倍数作用。在这阶段，若有人发出不同的声音，不是被忽视，便是被有利害关系的市场人士所孤立或淡化。与此同时，在金钱的诱惑下，放贷者或利益相关者，如房地产商、中介，也会降低道德底线。外加上一些听起来言之成理的说法，如人口剧增，土地供应固定，房地产价只会有升无跌，及货币幻觉（Money Illusion），即人人以为资产升了值，身家大涨，花起钱来也大手大脚的综合作用下，人就会被市场带著走，一直到某事件发生后，又从过度乐观，一转为过度悲观沮丧，从亢奋转为恐慌，是所谓的羊群效应（Herd Instinct）。
在美国，长期低利率也是主因，以至有人认为格林斯潘与市场合谋，或至少，挡不住市场人士的市场只可涨不可跌的非理性要求。
另一个美国特有的因素是，有些族裔如著名的黑人民权领袖马丁·路德·金的儿子，也在1999年发表文章，要求美国政府助黑人成为水涨船高的乘客之一。其结果，具于公平的理由，放贷机构如房地产、房利产，也放宽了申贷资格，进而助长了非理性繁荣。
萧条的主因
在大马，最近出台的强化土著经济计划，也出于公平分享的理由，要求土著提升其在城市的房地产拥有率，尽管，自2009年以来，这个市场已非理性地暴涨了。可见，除了信心倍数、腐败、货币幻觉外，公平感也是个应加以考虑的因素。说起来，席勒与阿克洛夫也认为，公平感是致成萧条的主因。
之所以，在于薪资粘性，也就是，受薪者不愿在衰退时期，让薪资也水落船低，进而使市场失去自我调节的作用。
用Dan Ariely的话表达便是，“人会把焦点放在可能失去的，而不是可能会得到的东西”，毕竟，手中的一只鸟，比丛林中的多只鸟更给人更多的安全感，这也是可预测的理性（非理性？）。可见，理性与非理性是相对的。
时事评论人
