由美国电玩和软体开发公司Epic Games开发的游戏引擎——虚幻引擎（Unreal Engine），多年来开放给有兴趣者使用，为电子游戏创建逼真的视觉画面和沉浸式体验。近年来，虚幻引擎已不再仅仅被视为游戏引擎，各个领域也善用这些工具来制作实时3D的高素质数码内容，建筑、媒体、广告和娱乐等产业纷纷投入虚拟场域中。这样的发展趋势，反过来又会如何影响游戏产业？
马来西亚在数码内容领域方面，包括游戏开发、动画制作等等，近几年有著快速的成长。在2月推介的《大马数码经济蓝图》中，数码经济的复合年均增长率（CARG）预料将在2025年达到8%，并为国内生产总值（GDP）贡献22.6%。政府也通过大马数码经济机构（MDEC）来推出相关指南和计划，推动创意产业发展。
提供援助 降低使用门槛
《堡垒之夜》（Fortnite）游戏开发者Epic Games正将投资目光著眼于极具潜能的大马市场，为本地数码内容生产者提供支持，包括让大家免费下载虚幻引擎、提供线上培训课程、通过全球网络连接各行业的专家和创作者，以及推出Epic MegaGrants方案为创意项目提供资金援助。
“当适当的人遇上适当的科技，我们相信可能性是无限的。”Epic Games印度和东南亚业务总监Sameer Pitalwalla表示，“通过上述援助，我们希望能够降低创作者的使用门槛，以前所未有的方式将想法付诸现实。我们也很开心能够与MDEC和数间本地工作室进行合作。”
Epic Games也在10月21日举办线上峰会，聚集游戏、媒体和娱乐产业业者，一起探讨大马数码经济的未来。在游戏领域，大会邀请了游戏制作公司Streamline Media Group联合创办人兼运营总监Stefan Baier、本地数码互动媒体制作公司Ammobox Studios联合创办人兼执行营总朱礼谦（Jeremy Choo），以及大马游戏公司AeonSparx游戏设计总监江峰青，谈论大马和东南亚地区游戏产业在近几年的转变。
促创作者思考游戏该有的样貌
Stefan Baier指出，大马游戏产业增长飞速，是其他市场饱满的区域难以见到的，加上疫情催化，线上活动和虚拟工作室成为可能后，机会也变得更加全球化。随著游戏发布平台得到拓宽，通过使用虚幻引擎软件，“以前可能需要依赖很多硬体设施的大型项目，现在只需数十人的团队就能达成同等效果。有些游戏乍看之下，你会猜想背后必定有很大的团队支撑，但那或许其实是来自独立工作室的作品。”
然而，在游戏不断推陈出新且日益精进时，玩家的期待也会随之提高，Stefan提醒创作者必须时刻留意玩家的喜好和最新趋势，思考这个时代的游戏该有的样貌。“若建筑师、影像工作者和时装设计师也能使用虚幻引擎参与设计游戏里的建筑、灯光和人物服装，将有助优化游戏的品质，提高整体行业的标准。”
此外，相关人才变多了，也是另一显著改变。朱礼谦忆述十年前，懂得操作虚幻引擎的人不多，如今学习门槛降低后，寻觅人才已变得更为容易。“技术交换和想法交流也更常发生，比如当影像制作的人才进来，我们就可以向他们学习不同的技术。现在我们已不再能够视虚幻引擎为游戏引擎了，很多人用它来建造游戏以外的事物。”
营销时触及更广大的市场
当虚幻引擎未在本地普及时，朱礼谦成立了本地开发者见面小组，聚集想法一致的虚幻引擎使用者进行交流，分享各自的成品。“实际上，在林国荣创意大学任教期间，我也积极地想把虚幻引擎带入教育课程里，好让大家不再觉得虚拟世界是一个新奇的东西。”
通过使用虚幻引擎，江峰青以自身经验表示，除了有助大幅改善影像设计和游戏玩法外，在营销游戏时游戏直博主也能触及更广大的市场。“对于小团队来说，有了这些工具解决技术层面的问题，我们就有更多时间专注在撰写游戏故事和设计玩法，也能和其他领域的人合作，更快做出决策。我真的觉得没有比这更好的方式来制作游戏。”
他也建议，在科技暂未能够替代的地方，本地创作者可向传统媒体学习来充实自己，包括如何撰写脚本、构思故事框等等。“我发现很多创作者只喜欢做游戏，而忽略集资和推销的部分。我们也可以使用虚幻引擎来探索游戏以外的可能，比如在举办活动和线上直播时，打扮成虚拟角色等等，这给了游戏直博主和网红更多机会发挥创意。”
虚幻引擎4.27迎合产业需求
Epic Games也在8月发布虚幻引擎4.27，带来全新的功能和内容升级，迎合游戏开发、影视、建筑、汽车等产业的需求。主要亮点包括：大量更新用于虚拟制作的摄像机内视觉效果（ICVFX）工具；改良GPU Lightmass加速光源烘培；整合Oodle压缩套件和Bink影片编解码器等等。
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