相信许多人小时候都听过年兽的故事，那你听过红包的故事吗？
古代中国文化很多源于万物有灵的信仰，既多禁忌，亦多驱邪避恶的方式，新年红包的前身压岁钱，就是其中一种辟邪的象征物。中国最早期的压岁钱起源于汉朝，相传当时有一种妖怪叫“祟”，会骚扰小孩，因而长辈就将铜钱送给孩子，藉以铜钱的光吓走“祟”，保孩子平安。于是便有了大家熟悉的压岁钱。
“压岁钱至少在汉朝就已经出现了，但把纸币放到红包里的历史不长，那是在100年前民国时期，纸币畅行时才流行把纸币放进红包里。”新纪元大学学院中文系教授安焕然分享了压岁钱从汉朝至今的演变。
汉朝
汉朝的时候，压岁钱用的虽是铜钱，却是画有特殊符号的辟邪铜钱，并不是市面上流通的货币。
唐朝
来到唐朝，出现了第一种“红包袋”。宫廷里开始盛行用手工织的红布袋装著铜钱，相互赠送压岁。
不过，这样相互赠送的习俗仅限宫中，平民百姓则会用红纸写上祝福语送给亲友。
明朝/清朝
明清时期，人们会用红线将铜钱给串起来，又称串钱。
民国
民国以后则演变为用红纸包一百文铜元，其寓意“长命百岁”。
后来当货币改为钞票后，人们才开始将纸币放入红包内，成为现在通用的红包。
红包不一定是红色
红包本身的意义源自压祟，是长辈给晚辈的平安祝福。在汉字思维中，是一种符号、象征、联想的模式，华人有不少民俗文化常常就源于这种汉字思维，而华人普遍认为红色象征吉祥、喜气，是正面的符号，因而成了红色。在另一种就民俗学的说法中，红色具有辟邪作用，可赶走年兽，因此才会有挂红灯笼、红对联、红衣服等。“其实传统上，对联是白色的，这是到了宋朝、明朝之后才出现变化，成了红色。”
民俗文化会相互融合，因红包文化讨喜，渐渐也出现在马来社会中。本地马来同胞会在开斋节时互送红包，但因宗教认知的缘故红包去到马来社会变成了“青包”。而同样来自汉字思维的韩国和日本也有红包习俗，但红包颜色是白色。“这是因为大家的认知不同，不存在不吉祥的说法。”安焕然指出，日本与韩国人认为白色是神所赐予的颜色，象征纯洁，因而成了“白包”。他笑说，颜色只是各地民族文化的认知差异，只要认为什么颜色好，就会采用那个颜色。
压岁钱的演变不影响其意义
压岁钱是一种民俗文化，在不同时代、不同地区就会演变成不同形式。红包原本是由长辈包给晚辈，带有平安的祝福，如今亦有晚辈包给长辈，带有长寿的祝福寓意。
有别于马来西亚，在中国、台湾等地，红包仅会发给亲近的人，且数额较大，而华人南下后或许是社交圈子变大，发红包的对象也开始改变为所有认识的人。无论是亲朋戚友，或是同事、学生，甚至是朋友的孩子也能收到红包。在本地，只要还未结婚都会被视为“小孩”，有机会拿到红包，而在台湾，只要开始工作就成了大人，必须给长辈包红包。
“民俗的形式一直在变，但华人是儒家社会，讲究长幼有序，晚辈孝顺长辈，长辈照顾晚辈，无论这些形式怎么变，依旧存在儒家思想。它的本质意义并没有改变。”安焕然表示，民俗会顺应时代而改变，包括收红包的对象、发红包的人、红包的颜色等。对于电子钱包，他认为这也是一种民俗形式的转变，不过发电子红包并不代表它没有温度，而是对无法见面的人表达祝福的另一种方式。“电子红包的出现不代表它变质了，只是不要错用它成为不回家的借口，面对面的拥抱、亲人的团聚是电子产品无法取代的。”
