以文化传承为业，听起来让人觉得高尚、专业，还有...穷苦？大马龙艺总会长拿督吴天涛曾指传承文化很“烧钱”，但要问背负传承使命的人士，他们会笑著说：“甘之如饴！”
“咚咚锵！咚咚锵！”年纪轻轻的醒狮团团员们打著鼓，敲著锣，架势十足；维妙维肖的舞狮随著节拍摆动身躯，一派威武。这是“马来西亚玄龙体育会”的醒狮表演，今年37岁的叶德顺是该会创办人。自12岁便开始参加醒狮团的他，10年前全身投入醒狮工作，即便不赚钱，也坚守并传承舞狮这项传统文化！
“很多人都说我傻，但我就是喜欢醒狮！”叶德顺表示从小就被醒狮的威武有型所吸引，“每次看到醒狮表演，我都会追著它们的尾巴（跑）！”12岁那年，他罔顾父母反对，胆粗粗独自走进醒狮体育馆拜师学艺，“后来父母看到我的决心，也不忍心再反对我。”父母当初反对他参加醒狮团，除了担心体育会拥有黑道背景，也担心他日后没办法以此养家糊口。“父母每次都会问，舞狮不是农历新年才会出现，平时能赚得到钱吗？”
叶德顺不否认，虽然大马舞狮扬威国际，享有世界狮王美誉，但这行确实不赚钱，“不用倒贴钱就已经不错了！”他坦言醒狮体育会每月开销不低，吃饭、喝水、置装，甚至出队参赛都需要花钱，“每次出队，包括巴士、吃饭、住宿，大约20人就需要花费至少两三千令吉。”
“入不敷出，就找其他管道赚钱”
体育会做的是传承工作，当然会收授门徒，而叶德顺收徒弟不收学费。在他而言，舞狮文化必须传承，收费或许会令家境欠佳的家长却步，埋没了有潜质的孩子，“只要孩子们认真学习，有责任感，遵守纪律，不要半途而废，我们都非常欢迎家长带孩子来学习。”然此举间接加重了体育会的开销。
玄龙体育会的经费来自表演、红事（结婚喜庆）、白事（丧事）、神诞和开张等舞狮或舞龙的演出，“但我们只有在农历期间的档期最满。”叶德顺透露曾在农历新年期间接到上百个出队邀请，“只要时间和地点能够配合，我们都会尽量接下订单，因为要存下未来一年体育会的开销费用。”体育会每次出队上门的收费为1288令吉，但他表示扣除交通费、狮队成员的津贴和奖金，其实所剩无几，“不理解的人常会以为我们很好赚。”
而且农历新年接应不暇的订单，仅足以应付体育会的开销费用，叶德顺得自己另外赚取个人开销。“我的个人收入是来自龙狮设配、服装订购、在各大院校当狮艺教练等等。”听他述说单靠舞狮或经营体育会的收入确实没办法过活，问他是否想过放弃：“从来没想过放弃舞狮，入不敷出就找其他管道赚钱啊！”
叶德顺曾跟随在舞狮界大名鼎鼎的狮头扎作大师林明国学习制作狮头技巧，所以懂得制作狮头。“当初我是以制作狮头为职，但后来薪金太低，所以只好转换跑道。”叶德顺谓制作狮头的日薪为60令吉，平均一个狮头需要耗时2天，相等于一个狮头仅赚120令吉。“随著年龄越来越大，我的收入根本没办法应付我的日常消费，所以只好放弃。”虽然放弃了狮头制作，但他仍与舞狮为伍，“只要是与舞狮有关，我都喜欢！”
全情投入舞狮文化固然是件快乐的事，但叶德顺要面对的何止收入微薄。他表示，自投身醒狮表演以来，已有近20年没回乡和父母过新年。言及于此，他的脸上写满了无奈。世事两难全，叶德顺对文化的热爱著实教人动容。
不断参赛 提高舞狮水平
叶德顺说，舞狮在过去社会地位不高，往往被视为草根文化，沦为仅可见于节庆或神庙活动的助兴配角；随著我国冠军团队——麻坡关圣宫龙狮团凭著精湛的高桩狮艺一举拿下世界冠军荣衔后，声名大噪，也让我国的舞狮团成功享有世界狮王美誉。“顶著‘世界狮王’光环，确实有让我们的路好走一些，因为大家开始看到它的未来和前途。”他认为，推广醒狮活动最有效的方式是不断参加国际狮赛，“因为只有比赛才会激发大家的争斗力，提高水准。”正因如此，即便体育会经费不足，叶德顺也坚持频密带团参加赛事。“从2012年到现在，我们的醒狮团已经参加超过60场比赛。”
他指出，在国际狮赛的舞台上，世界各地的狮队逐年增加，显见舞狮运动所受到的关注。去年10月，马来西亚麻坡关圣宫龙狮团已正式申请把大马的高桩舞狮申请列入联合国教育、科学与文化组织（UNESCO）非物质文化遗产。马来西亚汉文化中心主席拿督吴恒灿指出，根据联合国教科文组织，申报世界文化遗产必须通过9项程序，该项申请目前已进入第二项程序。
安排新人上阵 让徒弟发挥所学
走进马来西亚玄龙体育会位于雪州安邦的总会，碰巧遇上孩子们分工合作把大鼓一个接一个搬下楼，准备排练。“我这里的徒弟年龄介于7至37岁。”叶德顺说，虽然不收学费，但他会要求徒弟们帮忙打理体育会的各项事物，包括折衣服、抹鼓等等。“很多家长向我反映，他们的小孩在家都不爱做家务，来到这里却会自动请缨要帮忙。”
为了让新人有机会上场，叶德顺谓自己目前已减少亲自上场，一般只会在场外给予指导。“如果我们一直培育新人，却不给机会他们上场，他们就没办法发挥所学。”
除了在体育会授艺，叶德顺亦是雪隆4所小学和1所大学的醒师团教练。“教小学生真的很费力，因为他们很多时候都不听讲。”他笑指自己常须手持藤条才能控制住孩子们。但对于他们的能力，他却毫不质疑：“即便他们是小孩，但只要有能力，我都会放手让他们表现自己。”
偶尔遇到怀疑小徒弟们能力的客户，要求他别安排孩子上场，他都会给予保证；“只要你看过他们（孩子）的表现，你就不会‘退货’。”
授了近10年的狮艺，叶德顺仍怀有“文化终究需要兼职”的感慨。他透露，玄龙体育会大多是因个人兴趣而把握有限时间苦练的在籍学生或上班族。中学生成员在毕业后面对升学和舞狮抉择时，有者无奈放弃，有者继续坚持（假期回来学习）；而上班族则会在需要出队时归队。
对此，叶德顺坦言自己学历不高，所以并不反对徒弟们在外发展，“为鼓励他们，每当他们考试得A，我都会给予50令吉作为奖励。”他认为要全面推广我国舞狮文化，教育扮演著非常重要的角色：“比方说，有时一些外国人士会询问有关舞狮文化的历史，我不谙英文，没办法加以解释，确实很可惜。”
马来西亚舞狮渊源
舞狮源自中国，舞狮文化源远流长，至今千余年历史，它从宫廷走入民间，再辗转流传到南洋及世界各地。据记载，舞狮传入马来西亚有百余年历史，从1980年代起，本地狮艺前辈发起组织总会，汇集各路狮艺豪杰，研制比赛规则，首开先河自创高桩舞狮，传扬四海，成为现今全球舞狮团体的主要学习技艺。
舞狮主要分南、北两大流派，其中以北狮造型（尤其是狮头）相对较简单，讲究返璞归真；而南狮又称醒狮，造型较威猛，狮头以戏曲面谱作鉴，色彩艳丽，制作更是考究和复杂。我国舞狮以南狮为主。
