电竞市场在发展国家已渐趋饱和，大家纷纷将目光转向极具潜能的东南亚地区。根据市场研究和数据分析公司Newzoo预计，东南亚电竞收入的复合年均增长率从2019年至2024年将提高20.8%，并在2024年达到7250万美元（约3亿令吉），几乎是全球复合年均增长率（11.1%）的两倍。而带动东南亚电竞蓬勃发展的关键因素，是手机游戏的崛起。
中国互联网公司腾讯联合总部位于荷兰的Newzoo，在7月29日发布主题为《游戏与电竞：真实的体育世界》白皮书，探讨电竞在东南亚市场驱动的创新商业模式和就业机会。白皮书指出，与北美和西欧发达经济体不同，东南亚的电竞市场主要由相对实惠和普及的智能手机带动，而非主机或电脑游戏作为主流。以下为东南亚电竞市场的相关数据：
·2021年将创下3920万美元（约1.65亿令吉）总收入，赞助是最大的收入来源。
·2021年观众人数将达4250万，主要市场分布于印尼、越南、菲律宾、泰国、马来西亚（410万人）和新加坡。
·高达82%网络用户在玩手游，其中，39%受访者更是以手游作为优先选择。
·《绝地求生》手游版（PUBGM）、《无尽对决》（MLBB）和《我要活下去》（Free Fire）是最受欢迎的游戏，3款游戏接近1/4的观众来自东南亚地区。
同时，腾讯和Newzoo也举办线上圆桌会议，邀请数名专家一起展望东南亚电竞市场的未来，他们不仅来自不同地区，也代表了电竞产业的不同面向，包括游戏开发和发行商、战队俱乐部、政府组织和学术机构，为会议带来不同角度的见解。
东南亚年轻群体庞大 吸引赞助商及投资者
“随著移动硬件越发先进、云游戏和5G网络的发展，我们看到电竞市场正在从传统主机游戏转向移动电竞。”腾讯游戏《绝地求生M》全球电竞总监James Yang表示，手游市场正在快速增长，未来几年也会呈上升趋势。
越南娱乐与电竞协会秘书长杜越雄指出，东南亚地区的基础设施越来越先进，拥有庞大的年轻群体，足以提供人力资源来发展电竞领域，是吸引赞助商和投资者的一大原因。“通过人工智能、增强现实和虚拟现实（AR/VR）等技术，我们也看到市场中出现越来越多数码体育，包括电子赛马（e-racing）、电子自行车（e-cycling）等，我相信传统体育数码化的趋势在东南亚会逐渐受到瞩目。”
许多游戏开发商也因应手游成长趋势，调整公司策略，不少著名的主机或电脑游戏陆续推出手游版本，以便触及更广泛的用户群。因此，游戏必须降低硬件设备的要求，并在这基础上尽量优化。另外，开发商也会带入强烈的竞争元素，给予玩家更多元的空间去实验和发展不同的战略。
拳头游戏公司（Riot Games）港澳台和东南亚电竞部主管Chris Tran认为，一款游戏不仅要好玩，也得好看。如此一来，玩家能对游戏保有激情和新鲜感，也为正式的竞技比赛奠定基础。“除了将目标锁定在玩家身上，游戏开发商也需兼顾粉丝的要求，有些人只想观看心仪的战队打比赛。”
改变共享和消费方式
白皮书也指出，电竞生态系统的持续发展，将会改变内容的共享和消费方式，例如，原本由发行商拥有的赛事转播模式，将转向由网络红人主导的“观赛派对”，这会影响媒体版权的授予方式，并影响赞助营销的发展。
Chris Tran在会议上向利益相关者给出建议，除了聆听玩家的声音，从中学习和改变之外，也要设法扩展合作领域，以吸引更多战略伙伴加入，让电竞产业稳健、有韧性地发展。“拳头游戏正在尝试将电竞娱乐化，改变电竞的文化脉络。比如，我们为游戏做了很多有趣的音乐，今年也将发布首个动画电视节目，以吸引更多非电竞爱好者参与互动。”
Chris Tran认为，随著移动网络发展，线上平台也会创造更多有趣的内容，拉近职业玩家和粉丝的距离。“粉丝可以购买周边商品、通过特定管道与玩家聊天、娱乐于相关节目等等，付费管道也会变得更容易，这种在玩家、赞助商和粉丝之间的无感价值转换模式，是传统体育所没有的，也是我们最近才领悟到的经济机会。”
纳入高等教育 创造更多就业机会
虽然电竞在东南亚仍存在误解和偏见，但无可否认的是，随著电竞产业的发展，自2019年被纳入东运会项目以来，大众对电竞的认可正逐渐提高，这也带来不错的就业机会，除了成为职业选手，还包括内容创作者、分析员、裁判、实况主、教练和市场营销等等。
James Yang指出，不同于主机游戏，手游所需的设备，对于业馀和职业玩家而言，差别不大，这让无名玩家更容易成为英雄偶像。“由于电竞刚在起步阶段，我们需要时间消除偏见，也需各方合作来为玩家提供清晰的职业路线。”
作为前英雄联盟职业选手，并在2017年创办印尼电竞俱乐部Bigetron Esports的Edwin Chia表示，眼见许多背景较差的选手，通过努力成为众人追捧的偶像，电竞成了许多年轻人的梦想职业。“这也是电竞民主化的一面，即人人都有机会成功。”
不仅如此，电竞在学术界也获得认可，不再停留在概念性阶段。大马亚太科技大学（APU）提供电竞认证课程，该大学副校长维内什博士教授（Ir.Vinesh Thiruchelvam）表示，电竞在学术中是新的领域，因此在制定相关课程时，需要产业人士投入，共同发展出一套标准。
“我们希望能提供全面的电竞教育，以游戏技能和产业需求作为基础，并在大学推广健康的游戏竞争风气，培养学生的软技能，比如创意思考、批判性思考和团队合作等，为电竞产业栽培出专业人才。电竞纳入高等教育，已在美国和英国等国家发生，我希望东南亚也能跟上脚步。”
手游限制较少 更具包容性
不同于传统体育受限于体能和国家资源，电竞是一项更具包容性的活动，更大程度地为不同国家、种族、性别、社会地位和身体素质的人提供公平的机会。因此，电竞除了带来经济利益，也能间接促成更团结的社会。作为越南政府组织代表，杜越雄表示：“我们长期与主办方和相关当局合作，为女性创办更多联盟和比赛，努力在电竞领域里达致性别平等。”
疫情期间，《绝地求生》手游版在2020年累计高达2亿小时的观看时长。James Yang指出，越来越多人喜欢在网上观赛，尽管本身未必是游戏玩家。他预期，即便生活恢复往常，游戏仍能保留在疫情期间收获的新用户群。
由于手游门槛不高，在疫情下仍能举办线上比赛，这不仅考验主办方使用新的科技和直播策略，来为观众传输沉浸式的观赛体验，也从而衍生出根本上的挑战，即维持公正竞争变得更困难。James Yang在会议上透露，腾讯正在积极研发防止选手作弊的系统，阻止他们使用外挂或聘请打手，以保证比赛公平公正。
此外，James Yang也坦言电竞存在限制，包括游戏版权和游戏生命周期。“没有人能独占足球，人人都能随心踢球，但游戏是由开发商和发行商所拥有。再说，随著设备不断提升，很少有游戏能够支撑超过10年以上。因此，电竞难以获得长期的赞助。”但是，他仍相信，电竞拥有光明的未来，希望通过各方合作来打破这些限制。
