国际知名舞蹈家许芳宜在国际舞台的成就有目共睹，但看似平步青云的职业舞者生涯，却在35岁后出现乱流。抱著回馈家乡的雄心壮志，许芳宜返台成立舞团，结果却是惨败收场，同时间，她也即将进入40岁的人生关卡。
24岁就加入纽约顶尖的现代舞剧团“玛莎·葛兰姆”（Martha Graham），28岁晋升为首席舞者，许芳宜一帆风顺。35岁那年的挫败经验，是相当大的打击，但也真正她开创了往后更宽广的舞台。对于事业的低潮、岁月的流逝，许芳宜分享自己的亲身经历，格外动人。
“2006年，我离开待了10年的葛兰姆，决定回台湾创立‘拉芳．LAFA’，那年刚好35岁。30多岁时的我，即使已当上国际知名舞团的首席舞者，想要的东西都有了，还是不满足，觉得我不应该就只这样。
先学会爱自己
当我还在葛兰姆时，一种身体只能说一种语言，我很想去试试看，去说更多的语言。”那段回台湾成立舞团的时间，前后大约3年多，一方面推广舞蹈教育，另一方面，则是邀请国际知名舞者来台合作，结果却一败涂地。最后，她决定把舞团停掉。
没有能力爱自己，就没有馀裕去照顾别人，做不到这点，所有雄心壮志都是空口白话。“当时，我的企图心很大，想创造不一样的新生代与舞台，却没想到钱烧得那么严重。我自己也会想，为什么自己的要求要那么高？包括对教室、舞台规格、技术配备、后台要求，觉得只有自己是疯子，这一切要求都是不合理的。后来想说，好吧，就这样子做，但痛苦的是自己，因为再回头来看作品时，会讨厌自己：为什么要接受所谓的‘差不多’”？
要坚持，代表要有钱、有体力烧，最后真的没办法，只好全部切断，演出没有演，合约没做完的，全部赔钱。许芳宜开始体会到：原来做这些美好的事情，在给予的时候，要先照顾好自己，不可以把自己和大家绑在一起，结果一下水就一起沉船。“我向来是个很能自我打气的人，那段期间最难熬的，是我面对妥协时，开始会想‘算了’。当算了一次、两次后，很容易忘记当初自己在坚持什么。这是我最难熬的时候，有些事情真的不能就这样算了，舞蹈是我这辈子最坚持的事，怎么能算了？”
岁月的洗“礼”
太多东西没有办法“算了”。因此，许芳宜花了大概2个月时间在台湾整理，然后在2010年，“重回”国际舞台。“如果不是只留下我一个人，我根本不会知道自己能发挥多大的功能。那一年，我40岁。一个人离开时，想著为什么拼命了这么多年，老天爷最后还是只留下自己一个人给我？”回到纽约后，她去找李安导演，跟他说：“觉得自己年纪大了，真的不知道能做什么？”他很快就问我：“你最会做什么？”我回他：“跳舞。”他接著说：“那就继续跳啊。”接下来反而是许芳宜不断问自己：“那要怎么跳？用什么方法跳？”
李安后来再问许芳宜：“你知道40不惑吗？”其实是点醒她，怎么到现在还搞不清楚自己要做什么？“以前老觉得要等著别人来开发我，创造一个舞台让我上去，却从来没想过自我开发与经营自己。”但经过这一切后，许芳宜不仅开始创作，后来甚至觉得，创作不只是在舞台上，还包括生活上的创意。她这几年就在台湾做了很多舞蹈教育计划，背包一背，任何地方都能去推动，因为她会问自己，为什么不行？
这段40岁前跌了一大跤的经验，对她是个the gift of years（岁月的礼物）。如果可以把一年一年累积下来的人生经验，都当成礼物的话，现在一定很丰厚。很多人认为年纪大是一种失去，她也常被问最想回到哪个年纪，每次她都说：“你没办法想像，当我面对40岁的时候有多兴奋。因为我太享受这一路跌跌撞撞累积至今的美好。”
