2022年是壬寅虎年，可属猫科的老虎却无法虎虎生威。在2022年伊始，吉兰丹就发生了老虎咬死人事件，而老虎最终也被执法人员射杀的惨剧。
不管在我国或国际上，老虎都是属于受保护的稀有动物，在国际自然保护联盟（IUCN）保护名单内，老虎更被列为濒临灭绝的物种。然而人类发展的巨轮，不断的威胁百兽之王栖息处，导致老虎走出森林，上演人虎冲突事件。
在吉兰丹惨剧中，尽管官方否认伐木活动导致老虎出没伤人，但不能否认的是，事发地区森林遭到大面积的开发，这背后实际上也是生态系统失衡的反映。
作为我国象征的老虎，属于“马来亚虎”，是在2004年时才被认可为一个亚种（subspecies）。在这之前，马来亚虎被归属为印度支那虎亚种。
依据野生动物保育组织的推算，在1950年代马来亚刚独立时，国内的野生马来亚虎数目大约为3000只。然而，在进入千禧年时，经历了50年的快速发展下，许多森林地被开发为城镇或用于农业用途，这导致老虎栖息地大减，加上非法的猎杀，野生马来亚虎数目仅剩约500头。
当年，政府的目标是要在2020年让国内老虎数量回升到1000只。然而，这目标就如2020年要达到先进国宏愿般破灭。
10年内灭绝
更令人担忧的是，由野生动物保护局、世界自然基金会和环保组织等于2016-2020年展开的第一次全国马来亚虎数据普查显示，国内马来亚虎在短短的20年内，不只没有增加，反而进一步下滑，只剩不到200只。依据国际自然保护联盟更悲观的估计，马来西亚的马来虎数量可能只介于80到120只。
因此，官方当时的说法是，如果不即刻采取非常措施，马来亚虎可能在5至10年内灭绝。进而，在去年尾，内阁就制定了一个为期10年，从2021-2030年，含盖6个行动策略的方案，如加强巡逻和执法，扩大森林面积等，以拯救马来亚虎。
实际上，在2010年，上一个虎年时，在保护老虎国际论坛上，就将7月29日定为全球老虎日，以推动对老虎及其栖息地的保护，而有老虎生存的13国家，包括我国，更雄心勃勃的誓言，也拨出不少的款项，要在下一个虎年时，也就是今年，把全球野生老虎的数量增加一倍，从当年的3000多只翻一翻到至少6000头。
不过，世界自然基金会日前估计，全球目前生活在野外的老虎依然维持在3000-4000头，这远比人工圈养或关在笼子里的老虎数量还低。其中东南亚地区的老虎数量因森林开发、猎杀而有所下滑，情况令人担忧。
老虎处于森林生态链的顶端，因此也被视为森林健康生态系统的重要指标，保护老虎等同保护森林整体生态。反之，如果我们再不加强对森林生态保护，下一个虎年，虎踪将消失于大马森林内。
《东方日报》副新闻编辑
