朝野政治人物公开辩论，是成熟民主国家的必要条件。但是在大马，我们的政治辩论始终还是邯郸学步。大马政坛上的辩论风气不盛，尤其在巫统一党独大的年代，在野党领袖很长的一段时间连上电视亮相的机会都没有，更别说是与政府领袖公开辩论了。
所以很多人的儿时记忆中，一些代议士连语言能力都没法掌握好，偏偏就当上了国、州议员，幸运者还有本事成为州行政议员、副部长，甚至是正部长。
但是那时候，我们还是见证过几场让人印象深刻的辩论。
在华社，其中一场让人津津乐道的政治辩论，要算1991年林冠英与翁诗杰在隆雪华堂上的激辩。辩论会的双方，一边是时任社青团长、一边是时任马青总秘书；一边是茅草行动中牺牲了自由的前政治犯、另一边则是新上任不久的下议院副议长。
今天回头看来，〈马华和行动党──谁是政治寄生虫〉这样的辩题，不过是另一场口水战，但是在大部份人还不晓得互联网为何物的30年前，这场当时华基政党中最跃眼的两颗明日之星的唇枪舌剑，还是成了不少华裔青年的政治启蒙。
油价之辩
要数我国最具有历史意义的辩论，却不得不提到2008年安华与阿末沙比里的油价之辩。
那时大选刚过4个月，国阵尚未从308政治海啸的惊愕走出来。安华这一边，虽然此时连国会议员都不是，却已经一幅未来首相的姿态，伴随著“916变天”的呼声下，藉著油价课题向政府施压。
在安华接二连三的攻势下，当时的新闻部长阿末沙比里，代表国阵政府接下了战帖，7月15日在语文出版局，以〈今日组政府、明日降油价〉为题交锋，并通过《马新社电视》、TV9及Astro Awani 直播。
阿末沙比里没法让安华停下脚步，辩论会结束的2周后，安华的夫人旺阿兹莎就卸下峇东埔国会议员职，安华后来也顺利当选国会议员，但是他的首相之梦，却成了一场没尽头的万里长征。
无论如何，阿末沙比里身为一名部长，毅然在电视直播上与反对党领袖辩论，不但往前看是空前的，往后看，我们也暂时看不到有其他部长愿意这么做。这场辩论，也让这名新闻部长，留下亮丽身影。
安华与阿末沙比里的辩论，似乎打破了朝野辩论的禁忌，国内各种大大小小的辩论活动也开始活跃起来，这股辩论风潮更在2012年达到顶峰。
大马政治辩论之年
这年正值于纳吉上台后的第一个任期，他那时还保持以开明路线争取中间选民支持的希望，或许是这样，国内仍维持著相对自由的政治纷围。所以，2012年也就成了大马的政治辩论之年，多场重要辩论都集中在这年举行。
但在这一年，华社主要关注的是林冠英与蔡细历的辩论；马来社会与受英语教育者，则更重视凯里与拉菲兹的交锋。
林蔡的辩论举行了两场，分别是以华语与国英语进行。2月24日以华语进行的辩论〈大马华人政治分水岭：两线制会否成为两种族制？〉；7月8日再以国语与英语辩论〈行动党与马华：谁的政策更有利于国家？〉
华社非常重视林冠英与蔡细历这两场辩论，主办单位更为辩论冠上了“王者之辩”这种贻笑大方的称号。但是如果见识过凯里及拉菲兹的辩论，就知道甚么是相形见绌了。
凯里与拉菲兹在这年同样举行了两场辩论，一场是1月29日在伦敦由大马英国及爱尔兰留学生理事会举办，辩题为〈2020宏愿：大马是否朝往正确方向？〉；第二场是5月22日在Karangkraf媒体集团大厦举行，辩题为〈大马高教贷学金〉。
许多辩论迷都认定，多场辩论会之中，凯里与拉菲兹的对决是最精彩，也是素质最高的。但是2012年过后，国内的辩论热潮突然就迅速退却了。
辩论热的退潮
其中原因，或许可以从凯里与拉菲兹第二场辩论结束后的花絮找出端倪。辩论结束时，主持人在终场前，以鼓励国内的辩论风气为由，挑战纳吉与安华公开辩论作为结语，结果却引起国阵支持者的不满。今天如果我们重新翻找出当年这段的辩论视频，还是能听到国阵支持者对这名主持人的叫骂声。
纳吉的口才其实并不差，但他始终不愿接受与在野党领袖辩论。这可能是临场应变能力未必是纳吉的强项，也可能是他认定，自己无法通过辩论加分，只会让安华得利。
但那时候，民联便不断藉著越来越热的辩论潮，向国阵施压，要求纳吉与安华来场“世纪之辩”。所以，凯里与拉菲兹的辩论会上，那名主持人突然发表鼓励纳吉与安华辩论的呼声，难怪会被国阵支持者认定偏帮了反对党。
对了，这名凯里与拉菲兹辩论会的主持人后来从了政，还当过官。他就是希盟政府时代的教育部长马智礼。
林魏辩论
2012年辩论热潮退却之后，我们似乎再也没能见到一场像样的政治辩论了。
这可能是2013年大选纳吉受到城市地区反风的重挫后，国内政治气氛开始走向封闭。1MDB丑闻的爆发，朝野关系越来越僵，辩论也似乎变得越来越不可能。
之后几年，我们还是不时听到一些政治人物扰扰攘攘吵著要辩论，但往往都是雷声大雨点小。屈指算来，就有林冠英与阿都拉曼达兰针对山竹园土地课题、潘俭伟与阿鲁甘达关于1MDB、以及不久前林吉祥与纳吉关于盗贼政治课题。双方开始时总是架势十足，最后却往往都是无疾而终。
最近，我们又听说，林冠英准备要与魏家祥来一场政治辩论了。但是对于这场辩论，民间似乎极为冷淡，我们丝毫感受不到任何人对这场辩论的热情。
也许疫情当前，人民更重视的是健康安全与每天的日常生活，已失去理会这场政客口水的兴趣。更大的原因，或许是人们看清了，这些政治人物的辩才再高，在协助人民走出困局，还是一样无能为力。
有一天，我与几个好友谈起这场林魏辩论，在座的人都像被人点了穴般，个个一脸木然。突然，其中一人建议：“让他们辩论，不如让他们去玩‘鱿鱼游戏’。”一阵哄堂打破了闷局，几个好友就开始七嘴八舌，议论起如何炮治这些政客的奇招。
东方日报助理新闻编辑
