新冠疫情虽然改变人类的生活方式，却无法改变全球的发展趋势和格局。譬如世界各国为应对气候变化，而加速推进的清洁能源转型，让新能源领域发展在疫情笼罩下持续增长，全球电动车销量、太阳能发电量，屡创高峰就是一例。
然而，清洁能源蓬勃发展之际，清洁能源所需的关键矿物如锂、镍、钴、锰、稀土等的需求也将剧增，这不只牵动这些矿物的价格，也会改变地缘政治的发展。因此，国际能源署（IEA）近期的一份报告《关键矿产在清洁能源转型中的地位》（The Role of Critical Minerals in Clean Energy Transitions）就指出，全球清洁能源转型下，关键矿产供需风险，如果不能有效应对，不只会影响《巴黎气候协定》下的“碳中和”目标，甚至会造成新的地缘冲突。
在更早之前的2019年时，国际可再生能源机构（IRENA）也发布过一份名为《新世界：能源转型的地缘政治》（A New World：The Geopolitics of the Energy Transformation）的报告同样指出，全球能源领域正处在一个大转型阶段，即能源的来源正从自工业革命以来，依赖的化石燃料如煤、石油，开始逐步转移到可再生清洁能源，如风力、太阳能、水能等，这不仅会改变全球能源的供给，也会牵动国际权力布局，甚至国与国的外交关系。
譬如，当化石燃料重要性逐渐减退时，油气资源丰富的地区如中东，或油气资源运送的海上要道如马六甲海峡的战略性也可能随之下降，进而改变地缘政治格局；因此，能源转型已成了各国的国家安全和战略布署的问题。
供应跟不上需求
国际能源署报告中就指出，为了实现《巴黎气候协定》目标，把全球升温的幅度控制在2摄氏度以下，世界各国因发展清洁能源所需的矿物需求总量，会在2040年时至少会增加4倍，可是全球供应量却可能跟不上。这个缺口差距除了产能问题外，另一个关键因素是这些矿产供应链的集中程度非常高，进而也可能使关键矿产如油气资源般，成为各国博弈争夺的重点。
报告指出，清洁能源相关的矿物供应在地理分布上，比石油天然气更集中，如石油的前三位生产国美国、沙地和俄罗斯，只占世界总产量43%，天然气生产国前三名美、俄、伊朗则只占世界总产量的约46%，都没过半。可是在关键矿产方面，如钴、锂和稀土产量的前三国的全球占比，分别为80%、90%和85%。其中一些国家产量更是独占鳌头，超过全球的一半，如在2019年时，刚果的钴产量和中国的稀土产量，分别占了世界的七成和六成。
报告也点出，这集中的趋势不只在上游的采矿，也出现在中游的矿石冶炼方面。如在锂和稀土冶炼上，排在全球前三位的国家产量，占了世界总产量的95%以上，其中，中国在许多关键矿产上又占了主导的地位。如中国在稀土冶炼产能占了全球的近九成，锂的产能为全球的一半以上，而镍产能为全球35%。同时中国也在澳洲、刚果、印尼等关键矿产的相关领域有大量的投资和部署。
这无疑让美国有了危机感，也是近来美国与盟友积极建立稀土供应链的导因，以应对中国在全球关键矿产供应链上的主导地位。因此，中美两国的博弈亦会强化全球关键矿物竞争趋势，反过来成为中美下一个争夺战，甚至很可能会带来新的地缘冲突。
《东方日报》副新闻编辑
