新冠疫情虽然一度让许多国家经济停摆，也使全球化步伐放缓了下来，甚至在一些领域出现逆流现象，但总体上全球化脚步并没有停顿，全球最大的自由贸易协定，“区域全面经济伙伴关系协定”（RCEP）经过长达8年的谈判后，终于签署，就是一个重要象征。
RCEP是由东盟国家发起，涵盖东盟10国、中国、日本、韩国、澳洲和纽西兰共15个国家，人口共有22亿，占世界人口约三成。根据世界银行2018年数据，这15国的生产总值总和高达24兆美元／99兆令吉，相等于全球的28.9%。
RCEP是通过削减关税及非关税壁垒，建立一个统一市场的自由贸易协定。这除了会加强包括我国在内的15个成员国之间的贸易与投资外，也将促进透明度、信息共享及技术法规和标准协调一致。这将对亚太区域国家、企业甚至个人的格局，譬如生产的网络、贸易投资等的布局，带来重大的改变。对国内的中小企业而言，这是挑战也是机遇。
实际上，一些学者及经济学家也指出，在新冠疫情冲突下，基于运输的困难和流行病的影响，突显了短距离的区域化合作，将比长距离的跨区合作，其风险就相对容易控制，也将会是未来的合作趋势。
不过，基于RCEP成员国之间的经济发展水平和市场开放程度，差距很大，既有世界第二、第三大经济强国中国和日本，也有许多新兴市场国家，如缅甸、柬埔寨、菲律宾等，且诉求各有不同，要全面实现RCEP的目标，还有许多实质性问题，有待一一解决。
同时，一些分析员也指出，RCEP将更有利于东亚的大国，同时也可能更强化中国作为东南亚的经济伙伴地位，使中国处于更有利位置，并主导本区域的贸易。最终，这协定会否使中国在区域的影响力日益显现，进而成了中美对抗的另一个赛场？
对于马来西亚而言，我国是其中数个，除了加入包含中国的RCEP外，也加入另一个原以美国领导的跨太平洋伙伴协议（TPP）。在特朗普当选美国总统后退出了TPP，但随著拜登的当选，美国很可能会重返领导TPP。到时在两个大国博弈下，我国又能否从中左右逢源？
《东方日报》副新闻编辑
