假新闻是近年来全球热议的课题，从美国总统特朗普被指靠假新闻影响选情而当选，到特朗普反指责主流媒体对其有偏见，才会形成假新闻充斥，再到传统或网络媒体上，不时充满著各种大大小小的虚假新闻及消息，不管是政治、文化或经济层面的，对社会的影响日益深远及严重，而“假新闻”（Fake news）在去年更被柯林斯（Collins）词典评选为年度词汇。
因此，越来越多的国家，开始探讨或已立法加强管制，对付互联网上的虚假新闻或消息。同时一些科技巨头公司如谷歌及面书，也在各方压力下，采取应对措施，如侦查及删除虚伪的消息及新闻，以减少假新闻对社会带来的伤害。
在东南亚，印尼在今年1月3日就设立网路安全局，以对抗互联网上流传的不实消息，而新加坡政府也表明，计划在今年立法，对付假新闻。我国也不落人后，日前首相纳吉就宣布，政府将设立一个委员会，研究条例以对付假新闻、虚拟新闻一事。
不过，就如一些论者指出，在打击假新闻时，人们也应关注，一些当权者以打击“假新闻”，做为一种政治手段，以应对异议者的质疑。譬如美国总统特朗普，就试图以“假新闻”来抹黑美国主流媒体，转移后者不断揭露其丑闻，包括竞选时不当行为。
更令人担忧的是，在许多专制或独裁者统治的国家，如俄罗斯、中国等，“假新闻”更成了否认事实的最好“遮丑布”，甚至还可让当权者做为打压异议及言论自由的武器。
在我国，从过去当权者对主流媒体及舆论的操控，如恶名昭彰的1990年大选时，以当时身为反对党领袖东姑拉沙里到访东马时的“十字架”照片，误导民众，尤其马来选民的选情，以及近来不断通过捏造假新闻和散播错误信息，来分化国民的行为，当权者拟立法应对假新闻举动，会否就如行动党国会领袖林吉祥所言般，是贼喊捉贼，甚至演变为当权者的遮丑布？
林建荣
《东方日报》副新闻编辑
