（太平2日讯）“宅兹中国”——3000多年前的西周青铜器“何尊”铭文，留下目前所知极早的“中国”二字实物记录之一。这4个字穿越数千年，不仅见证汉字由金文流传至今，也让后人得以一窥古人对地域、政治与文化中心的理解。
马来西亚南京大学校友会署理会长、前吉隆坡大学中文科主任雷贤淇文学硕士，日前在马来西亚南京大学校友会主办的“每月一讲”线上讲座中，以《汉字发展史》为题，从甲骨文、金文及篆书等不同阶段的文字形体，介绍汉字演变，并透过“何尊”铭文及“国”字字形，带领听众认识古人如何以文字记录所处地域与政治秩序。
他指出，铭文中的“宅兹中国”，大致可理解为“安居于天下中央的地区”。其中“中国”与今天作为现代国家名称的“中国”概念并不完全相同，早期主要具有地域、政治及文化中心等意涵，词义也随历史发展逐步演变。
这件于1963年在陕西宝鸡贾村出土的“何尊”，铭文不只是古老文字的展示，更保存了西周时期珍贵的历史讯息。这尊造型雄奇的青铜酒器由当地村民偶然在泥土塌方中发现，器内底部铸刻的122字，保存了目前所知极早的“中国”文字实物记录。
雷贤淇以“何尊”为例说明，青铜器铭文是汉字由甲骨文进入金文阶段的重要见证。这些铸刻在青铜器上的文字，记录当时的政治、军事、礼仪及社会活动，让后人得以透过文字追溯古代文明。
他也介绍西周青铜器“利簋”，其铭文记录周武王伐商的战事，成为研究西周建立及相关历史事件的重要实物资料；“德方鼎”等青铜器的铭文与字形变化，也呈现汉字在不同时代的使用情况。
他表示，相较于主要用于占卜记录的甲骨文，金文内容更加多元，除了宗教及祭祀资讯，也涵盖政治、军事、礼制及历史事件，反映文字使用范围逐渐扩大。
除了“中国”一词，他也从“国”字的演变，解析古人如何理解“国”的概念。
他指出，甲骨文、金文及篆文中的“国”，字形皆以“口”表示城池或国土，内部有“戈”，象征武器，呈现以武器守卫城池及国土的意象。随著字体演变，“国”字外框逐渐规整，疆界意涵也更加明确。
雷贤淇表示，从“国”字构形可看到，古人对地域、城池及守卫疆土已有具体的文字表达；而“中国”一词的早期记录，也让后人得以从文字角度理解古人对自身所处地域的认知。
不过，他提醒，由于古代与现代“中国”概念的内涵随历史演变有所不同，后人在解读古文字时，更需具备历史发展的视角。
他指出，汉字发展并非单纯由一种字体直接变成另一种字体，而是在不同时代、书写材料及社会需求下逐步演变。甲骨文主要刻写于龟甲、兽骨，金文则铸刻于青铜器，其后又发展出大篆、小篆等不同字体。
秦代时，秦始皇命丞相李斯等整理、规范文字，小篆成为重要标准字体，汉字也进一步朝统一、规范方向发展。
讲座资料显示，从甲骨文到金文，再到篆书，汉字形体不断变化，但承载和传递讯息的功能始终延续。
雷贤淇认为，青铜器上的一个个文字，不只是古人留下的刻痕，更是理解古代社会的重要线索。“何尊”上的“宅兹中国”，正是汉字承载历史记忆的具体例子。
从甲骨文的占卜卜辞，到西周青铜器上的金文，汉字逐步从早期记录宗教及占卜活动，扩展至政治、军事、礼制及历史记载。
而“宅兹中国”4字，让今天的人得以透过一件3000多年前的青铜器，回望古人如何书写自己所处的世界。
雷贤淇强调，汉字不只是记录历史的工具，本身也是历史的一部分。当后人重新辨识甲骨、青铜器上的古文字，不仅是在认识一个个字的前世今生，也是在重新阅读数千年前的文明。
从“中国”二字在何尊铭文中的早期身影，到今天仍被广泛使用的“中国”，汉字跨越数千年的演变，也让后人得以从文字中回望历史。
