九皇大帝千秋宝诞来临，全马黄旗飘扬，各地虔诚的信徒已开始或准备持“九皇斋”或“九皇素”。
尽管九皇爷信仰在我国已开枝散叶超过百年历史，信徒遍布士农工商，但不少信众仍对持九皇素什么可吃，什么不可吃，存有一些疑虑，纠结特定食品是否可食用。
有的信众会纠结五荤（五辛）食物是否可食用，这方面，虽然许多九皇庙在九皇诞不戒五荤，但部份九皇庙戒五荤。
除此，持九皇素是否可吃鸡蛋、蜜糖、芝麻、喝牛奶或美禄，也成为一些人心中的疑问，乃至是否应该换上一套新的，或未曾沾过荤食的餐具、锅具，众说纷纭。
大马著名文史工作者李永球接受《东方日报》访问时表示，持九皇素时可以吃什么，戒吃什么，不同的地方确有不同说法。
他也与读者分享比较普遍被许多地方所接受的一套。简言之，任何来自植物的食物都可吃，来自动物的食物都不可吃，所以，九皇素严禁吃肉，不论是猪、鸭、鸡、羊、鱼或虾等。
他补充，人们可能会问五荤或五辛食物是否可食，其实，道教和佛教的长素禁五荤。
“道教的五荤是韭、蒜、芸薹、胡荽、薤；佛教则是大蒜、小蒜、兴渠、慈葱、茗葱，另一版本指佛教的五荤是韭、葱、蒜、薤、兴渠。”
李永球解释，道教与佛教禁五荤，主要认为这些辛荤食物吃多，身体和口腔中会有浓味，且会增强性欲，脾气易怒、精神亢奋及身心无法平静。
他表示，九皇素则属短期素食，持者多为有家室的俗家人，所以，九皇素不禁五荤，可以食用来自植物的洋葱、大蒜或韭菜等。
那么来自动物的鸡蛋、牛奶、蜂蜜及燕窝可以吃吗？他强调：“九皇素严止吃鸡蛋，因为属于可以孵化成生命的食物。”
“牛奶、蜜糖及燕窝虽是出自动物，但它不会衍生新生命，可以食用，但尽量少吃，毕竟，短期斋戒瞬间结束，没必要为了口腹享受而大快朵颐。”
他也指出自牛身上的鲜奶和蜂蜜，持短素者还是尽量少食，若因健康因素而需鲜奶或蜂蜜的小孩、年长者，或患有胃病等疾病者可食用。
李永球提及一个现象，经常有人会问吃九皇素可以喝美禄吗？但只要检视美禄的成份，里头并未添加鸡蛋之类，所以可以饮用。
“现在市面上所售卖的炼乳和淡奶大致由油棕制成，牛奶成分很低，可以食用。”
他进一步提到，天道（一贯道）虽坚持素食，但天道徒可以吃鸡蛋，原因是农场生产的鸡蛋没有受精，无法孵化成生命，所以，坚守九皇素的人，如果去天道徒经营的素食馆，记得问清楚哪些佳肴含鸡蛋。如果有就不能吃。
有些九皇庙禁吃芝麻、麻油等食物，原因是九皇素属“披麻戴孝”，披麻与芝麻谐音，所以禁食芝麻或麻油，对此，李永球认为这是无稽之谈。
“持九皇素是道教的一种斋戒，与带孝无关连；也有人误以为麻油是用鳗鱼制成，不能吃，因为福建话的‘麻’与“鳗”谐字，但麻油实由芝麻提炼。”
另一方面，对于持九皇素者，期间需不需要采用新的餐具或没有沾过荤食的餐具，或更换牙刷之类，李永强直言不必。
他提出一项思考，如果吃九皇素需要将所有的东西都换新的，那么，牙齿、舌头、肠胃是否也必须换新的？
“其实只要用清水冲洗干净即可，这种做法也包含在九皇庙内，有的人平时祭拜荤食，并取碗碟锅装荤食，但在九皇宝诞期间，只需以清水冲洗就可以了。”
李永球：九皇信仰与反清复明无关连
大马著名文史工作者李永球指出，一切将九皇信仰与反清复明及天地会等牵连在一起的传说，全属子虚乌有。
他说，九皇信仰在中国源远流长，且都是在道观内举行，包括拜北斗、念北斗经或吃素等，随后，流传至福建闽南地区。
“至清朝时期，九皇信仰风俗在闽南消失，并且也在台湾消失，所幸，我国仍保留著九皇信仰风俗。”
他分享道，道教经典《太上北斗第二十八章》，阐明农历九月初一至初九期间，必须换上素衣、冠礼及茹素，祭祀九皇大帝具有消灾延寿作用。
他说，北斗信仰从中国传入我国，不排除受到当时环境或者地方文化的影响，而与其他风俗习惯附会在一起，继而演变出一套文化。
不过，李永球不认同九皇信仰与天地会有关连，也不认同我国九皇信仰就是小祥礼。
他说：“九皇信仰已有上千年的历史，而天地会只有400多年的历史，两者怎么能混为一谈呢？不排除有心人会将两者附会在一起。
“我国的九皇信仰或许受到王爷信仰的影响，而掺杂了许多习俗，诸如犒军，或过圣火仪式等。”
