我们身处在中美两强科技交锋的时代，跟以往比较不一样的是，以量取势的军力已不是制胜关键所在，半导体、电动车、人工智能（AI）、数据中心、超级电脑、机器人、智慧型手机、核能等等才是中国和美国的主要战场，而稀土是支配这场世纪赛局的重要资源。
在上个世纪60、70年代，中国政府已开始将稀土列入推进国家发展的重要资源，1992年，时任领导人邓小平提出“中东有石油，中国有稀土”，正式将稀土列为国家战略的地位，而且中国透过以低价与量产两大优势，急速超越美国、澳洲的稀土产能。到了2000年代以后，正当欧美国家聚焦于如何以替代能源因应气候变迁，以及把注意力在开发化石燃料之时，中国已经垄断全球稀有矿产的提炼技术和生产量。
中国以稀土作为国际政治攻防的利器，美国、日本、韩国、印度、澳洲和欧盟在跟中国产生冲突时，往往看在稀土的份上向中国低头，毕竟，包括AI、半导体、电动车、战斗机等科技产品都高度仰赖稀土。与此同时，中国不满足于国内的稀土储存量，将触手伸向俄罗斯、缅甸、马来西亚、巴基斯坦、中亚五国、纳米比亚、坦桑尼亚等国，综合经济、贸易、外交、政治和军事的资源拉近关系，以控制潜在的境外稀土生产国，巩固中国在这个领域的全球主导地位。
部分国家如马来西亚，寄望赶上时代列车，在2025年习近平访马提出共同开发稀土资源的橄榄枝时，大马也要求对方释出专业人力和技术作为交换条件，然而，中国始终没有给予实质承诺。
中国对提炼技术的转移保持谨慎是可以理解的，因为这是中国花费多年心力的成果，而且是中国影响全球局势的资源。然而，马来西亚提出培育稀土人才和技术的要求也不无道理，毕竟我们国家也在努力寻找发展的机会——马来西亚计划在2030年大量生产钕矿，将电动车产量的占比从3%抬升至15%。
正当中国和马来西亚在稀土提炼技术存在分歧之际，其他国家却看到了不同的机遇。澳洲的莱纳斯公司2012年开始在马来西亚投产运营，专门为西澳和威尔德山（Mount Weld）出产的重稀土进行加工作业，众所周知，前首相纳吉因为引进莱纳斯遭到在野党（民联/希盟）和民间团体强力攻击，在野势力多次以关闭莱纳斯作为竞选宣言的一部分。可是，随著全球地缘政治情势的变化，莱纳斯逐渐从一个辐射废料的排放源，摇身一变成了推进马来西亚跻身国际和创造商机的优势之一。
2010年因钓鱼台主权之争，北京政府采取限制出口稀土，结合抵制日货跟民族主义动员，严重冲击日本经济，稀土价格直线飙涨重挫日企，此事给东京当局一个警讯，开始寻找多元管道，包括开采国内矿产，自主开发精炼技术，避免单独依靠中国进口稀土，以便维护日本的国家经济安全，实现稀土国产化。
尽管中国还是掌控全球70%稀土开采量，及90%精炼量（其中重稀土精炼高达99%），日本迄今还是离不开对中国稀土的高度需求。不过，中国出口稀土占日本稀土需求量已从2010年的约90%减少到2026年的76%，推进速度虽然缓慢却具有鼓励意味，对潜在稀土开采和提炼的合作伙伴更是极具积极作用。
去年，日本首相高市早苗宣布与美国共同开采南鸟岛的泥砂（含高浓度的镝、钕、钐、钇、钆），完全符合美国总统特朗普努力建造的去中产业链，不得不说，稀土牌也给予日本于地缘政治更多的弹性。
不仅如此，日本政府也强化跟越南、马来西亚和澳洲在稀土开场精炼的合作。就以马来西亚为例，根据日经新闻披露，日本看准马来西亚1600万吨的稀土存量，于是国际合作署以政府开发援助（Official Development Assistance, ODA）的方式，提供10个专员名额，赴日接受环境友善的精炼和储存培训，以技术转移交换大马稀土。
同时，日企Sojitz和JOGMEC与澳州莱纳斯签署共同协定，承诺在至2038年开挖7200万吨钕跟镨，而这些用在电动车、马达、风力发电机、手机等稀有矿物，都需要经过马来西亚进行加工提炼。
大马从中受惠
换句话说，大马是日本避免持续被中国稀土牌恫吓的合作对象，日本在科技和设备处于的领先地位，切合了马来西亚对转移稀土提炼技术的需求，而稀土存量和技术乃是中国高度关注的利益。日本推进稀土国产化进程，有利于特朗普政府跟中国习近平交手过程取得更多谈判筹码，马来西亚在这场国际政治博弈当中扮演著相当关键的角色，我们国家成为中美两大强权都想争取的一方，这中间势必创造各种商机让大马经济从中受惠。
曾经极力反对国阵政府颁发营运执照给莱纳斯的希盟领袖，基于现实考量之下，有必要针对以往的立场重新检讨。科艺部长郑立慷强调，不得新建加工废料储存槽以及5年后不得生产放射性废料作为延长莱纳斯营运执照的条件，这项宣布顿时让昌明大马遭到舆论严厉批评，支持者认为希盟领袖背离初衷。
讽刺的是，郑立慷花了非常多的时间跟口水解释他没有违反308的初衷，而不是将焦点放在马来西亚的稀土如何创造更多发展空间，在经济上会带来哪些正向的外溢效应，进而政府必须与时俱进，调整以前的政策立场，提供同步贯彻国家前途和环境保护的前提，莱纳斯满足相关条件便能在关丹持续营运。
郑立慷的回应方式只会把自己越描越黑，所有关于政治热情的辩护都于事无补，此种缺乏前瞻性的政治论述，对政治形象和任内业绩不会加分只会扣分。而马来西亚的政治人物通常都缺乏领导国人向前看的能力，习惯于自找死胡同自讨苦吃，喜欢把自己锁在进退两难的境地。显然，马来西亚这个国家并非没有跟上议程的潜质，而是缺乏引领民众往前冲刺的领袖。
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视数字和咖啡如生命的怡保人，东吴大学政治系硕士，全球民主化、国会立法、选举策略、投票行为和政党政治为专长，曾参与过2024台湾总统立委选举的研究专案。
