有人会问为什么在马来西亚的13个州中，只有槟城的首席部长是由华人担任？难道其他州不可以破例地让华人也当首长？曾经是有的，但也只是短暂的日子，那是在沙巴州。在1965年，因卡达山机构的首席部长唐纳史蒂芬与当任州元首慕斯扎化交恶，双方相互争夺权力未能解决下（按照州宪法，首长的权力远比州元首大，这就是为什么慕斯扎化拚死也要当首长）。
当年东姑一时未能一劳永逸解决纷争，也就采取妥协方案：一边将唐纳史蒂芬调往中央当挂名部长，而委任华人罗思仁当首长。但罗思仁只担任两年（1965-1967），就在州选中被击败；而沙统的慕斯扎化扶摇直上，成了有实权的首长。直到1996-1998年才有杨德利担任两年的首长；接著在2001-2003年，章家杰成了沙巴华人的末代首长，因为下来的首长不再轮任制。马哈迪在朝时，曾规定沙巴首长由国阵内的成员党轮任，每人任期两年。但在2004年大选后，新任首相阿都拉废除轮任制，改成由巫统人担任，华人只能回忆过去。
根据史料，在马来西亚成立时，沙巴只有45万人口，其中华人占了23%，但在1991年普查时，沙巴人口已跃增至181万人，而华人则下降至15.5%。到了2000年，沙巴人口又激增至258万，华人只占10.35%。到了今天，沙巴人口近400万，但华人已不及9%了。
反观槟城，从一开始就被英殖民宗主国列为招聘华人的第一站。按官方的记录，在1786年时，槟城人口少于100名，到了1812年才增至2万6000人；尤其是在鸦片战争（1840年）后，华人更是大量涌入。在1842年的记录是外来移民高达4万馀人。
在1911年辛亥革命之时，华人在槟城已高达11万馀人（占人口的40%），马来人有11万4000馀人（占人口的41%）。直到1947年，华人人口已有32万馀人（占人口的55%）。这一年正是林苍祐从中国回返槟城。
在1951年4月30日，林苍祐被英国军事政府倚重，委为槟州殖民地议员，开始了他的政治长征。在担任官委州议员后，林苍祐于同年的6月19日在威斯兰英校礼堂召集志同道合之士（约100人出席）组成急进党。名为“急进”实则走中间的温和路线。
在这个过程中，人们也许会再问，为什么林苍祐强出头组织政党？
新政党崛起
但如我们翻阅林苍祐的政治记录就不得不赞成由他来领导一个新政党是恰当的，因为他在1944年毕业自英伦后，他就直接与数位同学前往重庆，开始他的军医生涯。他曾被蒋介石接见，也在后来成为国民政府参谋长陈诚的军医兼秘书。间中他也学到许多政治知识，并借此机会与中国文人相结识，包括鲁迅、老舍及萧乾等人。
当日本在1945年战败后，将台湾交还国民政府时，林苍祐也居间扮演一定的角色。不过，他后来坦承陈诚（后来的台湾副总统）有邀他到台湾共事，但身为马来亚人，他不想介入中国政事，也就在1947年偕其夫人吴欣燕回返槟城。从此他的一生与政治结下难解之缘。
也因为林苍祐能言善道，且满腹经纶，除了是英国人所要的精英外，他也因在中国的经历成了英国人争取的对象。
1951年11月，初试啼声的林苍祐率领9名候选人代表急进党参加乔治市市议会选举，结果拿下9席，另3席归巫统，劳工党及独立人士各1席。急进党政绩令人刮目相看。
打响名气后，林苍祐的第二个大动作是在1954年参加马华公会。他也因之领导联盟在1955年的普选中为马华取得压倒性的胜利，在槟州参选14席全胜。由于林苍祐的杰出表现，英方委他出任首席议员（预示他是未来的首席部长）。在当时，马来亚尚未独立，不设首席部长。
本来林苍祐出任槟城的第一任首席部长是理所当然的，他也从未公开表示不会当首席部长。但在形势比人强下，当联盟主席东姑阿都拉曼决定委任林苍祐出任首席部长时却被婉拒，英国人看不透林苍祐的心思。
虽然在1957年独立时，槟城人口已达57万馀人，其中华人占57.2%，马来人占16万5千馀人（28.8%），而印度人有6万9000人（12.2%）。这意味著，槟城的首席部长将由华人担任是最适当的，因为在政局上，华人已成为左右大局的力量。最后在妥协下，林苍祐推荐王保尼出任首席部长。
林苍祐算盘
林苍祐婉拒出任首席部长，表面理由是因“丁父忧”（父亲刚过世），实则是他盘算要成为全国的领袖。
果然在1958年，林苍祐当上马华第二任总会长，他进行全面的改革。不料他致给东姑的密函（要求分派马华1/3的国席，相等于35-40席）被公开，也就引起滔天大浪，巫统与马华关系闹僵，林苍祐也因之被东姑打进“冷宫”。这个时候，东姑已找到马华的新伙伴，他就是陈祯禄的儿子陈修信。
陈修信的崛起意味著林苍祐派的失败，但依然没有影响到由华人担任首席部长的决策。
正因为这样，当林苍祐重返政坛，以新面貌向联盟挑战时，他排山倒海的力量在1969年的大选中在槟城击倒联盟和马华，民政党成为闪亮的新星，林苍祐在欢呼声中担任第二任首席部长。
由于传统和历史使然，槟州的第一号人物始终是由华人牵头。当1990年林苍祐竞选失败后，他的接班人是许子根，虽然当年巫统拥有决定权，可以推派巫统议员担任首席部长。但在现实底下，马哈迪认为应交给民政党人选出首席部长。
许子根先后担任首长18年，不幸在2008年民政党惨败，政权也就过渡到民联（人民联盟）手中，主要是公正党与行动党联合执政。于是又见证了华人首席部长地位依然不变。在许子根之后，是林冠英接手。在担任两届首长后，他升上中央当财长，留下的首长空缺由曹观友顶上。
尽管近期因林冠英与曹观友的关系闹僵，但万变不离其宗的依然是首长之位必会留给华人。如果有任何政党敢于改变这一传统，那么等待它们的将是失败的开始。虽然在2023年的人口统计中，槟州人口已增至177万1600人，当中马来人增加0.3%而达到45.1%；而华人的比率却降了0.3%，达到44.2%，但这样的变化也无法改变目前华人继当第一把手的局面，这是一种约定俗成的定律。
按推理至少在2050年前，槟州的首长依然是华人掌舵是没有悬念的。在此之后就看政局如何走向了？再说，现在留给华人的只是13州之中的一个州有华人当权的机会，失掉了这一切，就等于共享政权也起了质的变化。
时事评论人
