近日，配合庆祝乔治市入遗16周年，而办的乔治市艺术节宣传短片，因被指缺乏马来文化，而引发马来社会的一些不满。其中，伊斯兰大学的学者阿末慕拉指庆典当局犯上了种族上的偏见，漠视马来文化。他形容这是对马来文化及记忆的极大压制。与此同时，前马来商会会长阿都拉曼迈丁要求主办当局给予道歉。最终，当局在致歉和撤下短片后，告一段落。
对于槟城被列为世界文化遗产一事，我们有必要重温历史，以让民众了解马来西亚在申遗时是顾及各方面的历史事实，而不带有任何种族上的偏见。
尤其乔治市现有的发展格局，与已故的首长林苍祐息息相关。在1970年时，林苍祐上台执政后不久，提出他的其中一项大计划，就是宣布将对乔治市进行重建，以让这个古老的市区翻新而焕然一新。
当时联合国尚未成立世界遗产委员会（1972年才设立此组织）。
林苍祐公开向各界表达他的大蓝图，在乔治市的中心地带将建65层楼高的大厦，即现今的光大，而后市区内的一些旧屋将会翻新改造。按照他的意思，槟城的中心地带仍在乔治市，没有改变，光大就是一个现代化的地标。
为证实他的规划是正确的，他用圆规画出一个大圆圈，中间是光大。也就是说，将来不论是槟岛社区的发展或是威省任何地区的发展，都在这个圆圈之内。
乔治市改造
之后，林苍祐成立“槟州发展机构”（Penang Development Corporation），负责推动光大的兴建。有关计划也牵动市中心地带的旧屋改造，不幸引发市民向林苍祐提出抗议（林苍祐认为是一些马华人在背后挑起民间情绪），结果反促成林苍祐与巫统更进一步的合作。也因此马华和民政党成了长期斗争的死对头。
除了推动乔治市改造面对挑战和阻力外，林苍祐当年面对著的另一个头痛问题是，怎样挽救沉沦的槟岛自由港不会再进一步沦为渔村（陈修信语）。
林苍祐说：“在1970年时，槟州的失业率十分严重，占劳动总人口的16%；加上每年有8000个毕业生加入就业队伍，以致政府第一步是邀请外资来槟城投资，后来电子工业成了先导，带动工业的发展。直到今天槟州已被形容为东方的硅谷。”
在工商业上取得长足的进展时，槟州政府却对乔治市的改造面对棘手的问题。
无论如何，在马来西亚于1988年加入世遗组织成为会员后，其成功于2000年将砂拉越的穆鲁国家公园（Gunung Mulu National Park）及沙巴的神山国家公园（Kinabalu Park）申报成为世界自然遗产。
在1991年时，联合国教科文机构选择在槟城开会时，联合国官员注意到槟城仍保留许多超过百年的建筑物和名胜古迹，认为应鼓励保留下来。当这一政策被重视时，人们发现到光大的兴建是一个败笔，因为其破坏了城市古迹之美，也显得一擎柱天，与古建筑物不相称。好在它只占地0.11平方公里，对古迹的冲击不大。
出台指南 保护古迹
到了1995年时，槟岛市政局出台了“古迹保留指南”，以使乔治市有机会申遗。
在1998年时，槟城又再一次成为联合国教科文机构开会的地点，专题讨论申遗的条件和工作。这项繁杂的工作使到槟城在2003年时将“文化遗产区”范围缩小，变成只占1.88平方公里，其中0.99平方公里是核心地带。总的来说，只占槟岛总面积的0.6%。
在1995年时，槟城提出乔治市的4.58平方公里定为文化遗产区，其中1.93平方公里是核心地带，2.65平方公里是缓冲地带，约占乔治市的11%（槟岛市区的总面积是41平方公里）。
在调整下，又是个大变化，那就是中央政府决定把马六甲也带进来，因而顺带成立“文化及文物遗产部门”。在2007年再呈上经修改的图测，以槟甲两地一起入遗，入遗的标题是“马六甲海峡的古城市—乔治市及马六甲”。最终，在2008年7月7日，乔治市和马六甲入遗成功。自此之后，来自世界各地的游客就多到数不清了。
也正是光大的让路，不再发展高楼，但过后乔治市又见处处高楼林立，就不知道这会否在未来影响世遗地位？
联合国的世界文化遗产需要的是原汁原味的古文化呈现，而不是钢骨森林的城市。就此而言，槟城发展高楼大厦应适可而止。保护文化遗产就是保护我们在旅游业方面的收入源源不断地提高。
时事评论人
