自从1997-98年东亚金融货币危机以来，大马的外来直接投资（FDI）便节节下跌，以致经济增长率被诸多周边国家超越。今年4月，现任贸工部长阿兹敏提到大马的FDI不如邻国，主因在于大马挑剔，要挑高素质的FDI；可前贸工部长拉菲达在接受《自由今天大马》专访时，则认为主因不在大马挑剔，而是外资看不上大马。谁是谁非？
从全球化与区域化的背景下看，主因其实是，大马已是中高收入国（2020年人均收入为约4.2万令吉），可依然延续1980-90年代的低工资竞争力政策，而更吊诡的是最低工资制，又削弱了这个低工资竞争力的吸引力。一个有好几百万合法与非法外劳的国家，竟然出台低工资政策，也令人感到困惑。这是个进退失据的窘境。
我们应该看到，区域化或全球化有一个逐底竞争（向下而非向上竞争的斗廉价作用）在这个逐底竞争的条件下，不能向上提升或原地踏步的国家便只能被绕道而过，也就是没被跨国投资人看中，如非洲便是没有借全球化的力量向上发展，以致全球的50多个低收入国中，绝大多数是非洲各国。
大马有幸在1980年代后期因时势使然而被相中，出现了高速增长。可进入21世纪后便逐渐被忽略，变得高不成低不就的难堪局面。这也不能怪跨国公司，因为他们（包括大马的跨国公司）均是逐水草而居的游牧民族。游牧民族的性质就是哪儿有利可套（包括劳动方套力），便到哪儿去谋利。这是资本主义的本质。
据此而论，FDI也可是一把两面刃，若懂得善用之，可借其力向上发展；若否，便会被冷落。
大马做为中高收入国却走低工资竞争力，当然会被绕道而过或者会长期陷于低水平均衡陷阱（Low Level Equilibrium Trap）。在左派发展理论中，这被称为依附论（Dependency Theory）或世界体制理论（World Systems Theory）。这都是60年代已流行的发展经济学理论。我们早就该对此有所警惕，而做出对策。
只是，由于各种复杂的综合因素作用，如新经济政策及与发展需求脱节的教育和培训制度与政策，大马没及时做出回应。反之，新加坡、韩国和台湾则有效回应了这个挑战，成功向上升级，从而脱颖而出成为高收入国。其中，高科技制造业是个关键的突破点。反观迄今，大马的主要大企业与富豪多是传统产业或传统产业富豪，如银行、房地产、种植业、运输、中低端制造业、通讯业等，而少有高科技新贵新富。
本来，大马是有机会使产业升级换代的；因为大马是个高度开放的外向型经济，贸易量大。通常出口都占了国内生产总值（GDP）的七成以上。贸易量大表示对外接触广，特别是1990年代以来，制成品高占出口的八成以上，矿产品与农产品仅占约10％（视大宗商品价格而定）。
制成品高占出口额就表示是个工业化程度高。问题是，大马工业化程度虽高（如2000年，制造业占了GDP的约30％之高）可问题出在出口中的高增值部份几乎是进口货，而少有本地产的高增值产品。说白了，就是在出口的价值链中，大马长期陷于低端而无法向上爬，结果便是工资难以大幅提高，进而影响了联邦政府收入，以致个人所得税长期只占收入的约10-12％，不符合中高收入国的一般水平。
进而言之，大马的工作人口中，有约27％是可归类为高技能（月均收入3900令吉），60％是半技能工（月均收入约1700令吉），馀下的12％，月均收入约1200令吉。
这就是大马的实况，更令人深思的是，由于白领过剩，蓝领不足，以致大学毕业新生的平均起薪（全国平均）竟然是2018年低于2010年，2020年更低！
今年5月12日，财长也透露了由于疫情所推出的提取公积金计划（i-Sinar）中的人数与金额，已有高达640万人涉及570亿令吉。
本来公积金活跃成员的累积金额已偏低，提早把存金提出，自然也累及日后的生活保障。这是个严重的未富先老问题（预计2030年，大马将进入高龄化社会，也就是有10％或以上的人口是65岁或以上）。
如何改变这个趋势？这是个复杂的课题，涉及了普遍性与特殊性（如特殊国情）因素。就普遍性因素言，世界竞争力报告认为，基本上涉及一国的经济效率；政府效率；企业效率与基础设施。这个基础设施不仅指硬体的道路、机场、铁路，也包括公共教育医疗，科技设施等。
更深入因素包括吸引力与渗透力，也就是招商引资力与对外投资力。就此而言，进入21世纪，大马的渗透力快速增长已赶上FDI总额。这是个利弊参半的趋势。从好的方面看，大马也有颇多的跨国公司（包括官联公司）；从坏的方面言，显示大马虽是个发展中国家，国内却缺乏投资机会。
另外，国内经济（本地较具保护性）对国际经济（较具竞争力）的平衡；国内资源及对资源加工的层次，以及冒险的精神对国内社会责任的平衡，均是影响到一国世界竞争力的因素。
对大马言，出路便在于如何搞好这些提升竞争力的因素，特别是人力资源的投资与开发方面。说到底，竞争力最终得靠人才竞争，没有人才就没有升级的竞争力。
对一般工作人口，如何建设他们的能力（实用的知识与技能）更是最基本的。人民普遍具有实用的知识与技能，才能真正去改变难堪的现实。约言之，能力建设是关键也是大马的弱点。这比简单的招商引资重要。大马并不缺工作机会，缺乏的是体面的就业与收入。这是个质比量更重要的挑战。
时事评论人
