当每人人手一台智能手机或平板电脑，能打电话、传短讯、上网、看电子书、留言社交网站……谁还会在乎，手中看到的文字，尚存一丝质朴纸张和油墨印刷的书香气息呢？
晚上10时的新山圣淘沙广场，刚结束10天国际书展的会场，各参展书商和工作人员正忙碌点算所剩书籍，一本本装箱，放上推车，再推走，准备用罗里运到下一个书展地点。
由于参展书籍数量庞大，如此工作重复又重复，工作人员还要拆卸用木板搭成的大书架，工作繁琐、累人、耗精神、耗体力。然而，展出10天后的书籍数量，与刚展出时几乎没太大差别。
新生文化书坊负责人林长庆无奈地说，这趟到新山办书展，估计是亏本。他说，自智能手机出现后，营业额每年平均以10％至30％的幅度滑落。
媒体理论宗师麦克鲁汉在1964年就已提出预言式理论：“媒体即讯息”。当时学术界无人能完全明了，直到网络的出现。
传播工具影响胜内容
麦克鲁汉认为，媒体传播的不是内容，而是它的特性，传播工具对于人的影响，远胜过其内容。
如今，这条当时无法被理解的理论，实实在在地摊在我们面前。近年加上智能手机的出现，彻底改变我们的生活习惯。智能手机将虚拟空间实体化和流动化，使人对实物的需求锐减。
当媒体实物可被数码的0和1取代，影音光碟已首当其冲，近年来图书业也遭殃。新加坡2间大型书店已宣布结业，我国华文图书业除了大众书局屹立不倒，其他小型书商正在发展洪流中挣扎，甚至可能面临结业。
自小爱看书的林长庆表示，为了把纯书店带到全国各地，他在1990年开始进入图书业，以跑遍全马办书展的方式售书。但是，自从智能手机在2008年之际推出后，业绩逐年减少，台湾和中国的印刷量也减少了，从一刷3000至5000本，减少1000。
“全世界图书业都面临需求量锐减趋势，美国大型连锁书店Borders也一样。小型书商又比大型书店更糟，门市几乎不能获利，我是以跑书展来提升业绩，但到各地办书展，花费大，每到一个地点，要登广告、付租金、请人手、运输等，业务不易维持。”
囤货率太高回酬慢
他无奈地说：“搞文化事业，不可能赚大钱，图书业越来越难做，很难维持当初理念。”
他解释，图书业囤货率太高，回酬太慢，不管是华文书或英文书，出版社都把书价清楚写在书本上，书商拿书时，只能从定价倒扣，顾客又会根据定价要求书商折扣，结果售价和批发价相去不远，书商难赚取利润，前景凄凉。
“小型书商也有库存压力，不像大型连锁书店，可强势要求退书，若上架3个月售不出可退回给出版社。”
他坦言，小型书商没本钱，不论本地或中台图书，一旦飘洋过海来到马来西亚，若卖不出，只能囤放货仓。
“我尝试转卖其他商品，如参考书和文具类，但零售种类太过琐碎，参考书也须和校方直接谈才能大量出售，门市销量停滞不前。”
他说，实体书同业也不看好图书业，尤其是纯书店更难生存，小书商有少没多。“时代的巨轮不断在转动，逆流而上犹如螳臂挡车。我只能消极面对，看哪天无法维持，只有转行。”
娱乐多了看书时间变少
林长庆认为，我国看书风气仍然很盛，图书业面对的问题在于媒介的改变，而这取决于未来人看的是萤幕还是纸张？“以后平板电脑、智能手机是主流，虽然现在科技仍无法将萤幕对眼睛的损坏降到最低，但科技产品汰换的速度太快，未来有可能研发出和实体书观感很接近的萤幕。”
他形容，智能手机把很多实物虚拟化，如手表、闹钟、记事本、笔、行程册子等。媒介的改变，连人类的精神生活也改变了，人们会无意识地依赖手机，甚至被科技控制。
“图书业的没落和现代社会生活习惯改变有关。以前人们忙碌一天后，在睡觉前都有看书习惯，但是现在有太多活动取代，如打电动、看电视、上网，代替了以前的看书时间。”
他说，智能手机对现代人来说，是必需品，但实体书却未必，是人们在空闲时才会想起。
不过，他认为，“阅读”这回事是不会消失的，书本是作者毕生智慧和生命宽度的结晶，通过看书获取资讯，和上网看杂志、新闻、社交网站不同，资讯太杂乱。
“不过，实体图书业和其他被虚拟化的商品一样，成为可能消失的行业。”
改变经营模式仍有出路
学乐书苑负责人廖永立认为，我国阅读风气仍强，可将实体图书业转换至网络经营，如美国的亚马逊和台湾的博客来。
“大家还是需要阅读，只要改变经营模式，就能闯出一片天。”他强调，书店是一座城市的眼睛，是鼓吹文艺活动的平台，启迪民智，百花齐放。
“书本和网络资讯不同，是作家有系统整理和产制的知识，读者阅读的是经过一系列有意识编辑后的成果，因此书本还是有一定需求。”
若到国际书展走走，会发现学乐书苑展出的图书多为冷门的人文社会科学。廖永立强调，阅读应是“reading for fun”，不是功利性、工具性和功能性，而且阅读要多元，提倡言论自由，可谓“读书无禁区”。
“本地读者多购买工具性资料和生活类书籍，如食谱、手工、减肥、美容、健康等，人文社科类的较少人问津，阅读层次还有待改进。”
