消费税(GST)自从4月份开征以来,投诉及混乱的状况层出不穷。人民生活压力处处加剧,处处紧张。此时此刻,餐馆一般征收的10%服务费,遂成追打目标之一,为“万税时代”更添火势。

一场消费战争正在蔓延,无人得于幸免,更见对峙之势。参战方主要包括了政府、商界,以至广大的消费者。消费税是严明政策,收付、惩罚有规定;服务费相比之下,各自发挥则有诸多灰色地带,眼前尤其议论纷纷。

餐饮业者有一个说法,指服务费已经实行了整十年,向来相安无事。政府实施消费税,祸延及此,他们深感不平与无奈。但是要问一声,如果那是有所偏差的10%,即使跑了10年,也不能等于将之合理化。

更何况悠悠10年,很多事务都在改变。例如之前,消费者一餐就付政府税(Goverment Tax)、服务税(Service Tax)及服务费(Service Charge),如何消受得了?再有种种生活开支,也已不可同日而语。

贸消部秘书长拿督斯里阿利雅斯就说了,服务费已经不符合时宜;尽管符合条件的餐饮业者可以这么做。更重要的是,并非所有业者履行条例,都把收到的服务费充作员工福利。他说,2014年开始实施最低薪金制之后,更没有征收服务费的理由。

从消费税到服务费,以至涨声处处、民怨四起,这场消费战争方兴未艾。甚至有人放话说,服务费可以取消啊,就加到菜单提高价格好了…消费者看来只有硬战到底,而且面对的不只是饮食方面的问题。

但是,无论战火激烈到什么程度,我认为消费者本身的消费态度,才是更重要的战场。

我们有必要反省自己的消费习性,是不是应该改变生活习惯?是不是应该改变目前的消费文化?或许可以重新洗牌,以应对、甚至是创造,今后的一个生活新环境?

我向来认为,人民力量是抗衡不公平、不道德的强大力量。目前的涨声四起、生活压力,据理力争的同时,消费者更要身体力行,自求多福;反击的方式只有一个,就是在生活中做出拒绝与改变。

拒绝踏足收费不合理的场所;改变放纵的高消费习性。简单举例,包括放弃动辄10令吉一杯的Starbucks咖啡,或者印度餐馆20令吉一只的咖哩大虾。

当然我们可以预见,一般公众履行精明消费,会是一个艰难的学习过程;成败难料。无论如何,这肯定是一项,发动人民力量才能够凑效的运动;精明消费持之以恒,才有转机之道。

每一场战争或破坏,都是一个新生机会。我们用积极态度审视这场乱局,从官方机制、商业道德,以至人民的精明消费文化,结合而得,其实可以从一场消费战火的废墟中,建设起崭新的健康消费文化,崭新的生活境界。

潘友来

《东方日报》前总编辑

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