马来西亚媒体与内政部之间，长期以来有一种敏感关系；要说互相往来嘛，那是可免则免。最近，内政部的出版与《可兰经》管理组主任哈斯玛，带队到访《东方日报》，我安排同事交流，第一个反应就是问道：“没有甚么事情吧？”
这样的反应正常。根据以往经验，内政部官员若有接触，就是报章内容出了甚么事，而需要沟通处理；同业戏称为“内政部请喝咖啡”。最坏的情况是随传随到，官架逼人。另一个就是接获警告信，戏称为“情书Love Letter”。
这种情况有了改变，多了友善的沟通。我们以一种新的角度，接待内政部的20人访团。编采各组主管能与监管官员直接沟通，是一次有收获的交流。长官哈斯玛勉励继续扮演建设性角色，维护社会稳定；也表达了首相解除媒体管制的精神。
新闻自由是首相拿督斯里纳吉，努力处理的一个挑战。我们看到有所进展，例如废除了报章每年申请出版准证的条例，但是一环扣一环，众多方面进度缓慢，还有很大的推进空间。
我们环顾今日社会，人民各方面的接触与思维紧贴时代，已非昔日“吴下阿蒙”。政府管制媒体尤其印刷媒体的条例，很多已不适用，也无从用起。电子媒体涌现，五花八门的资讯更是无疆界渗透。
政府有没有看到这个变化呢？有的。例如，印刷媒体禁刊的开放镜头、恐怖照片，却能在电子媒体出现；内政部官员会解释说，那是通讯及多媒体委员会管辖的范围，云云。但却反映了一个情况，所谓禁区，如今未必真是社会上的大问题。那只是因为，有那么几项条例捆绑著。
谜思就是，新的通讯与多媒体单位进步了，旧的内政部却原地踏步？其实更正确的说法，是政府还没有认真或者没有优先，处理修定过时条例的工作。当中可能有些既得利益，一时难于舍弃？
内政部官员这次到访《东方日报》，大部分是年轻人，包括各州主任。这个接触加深我对年轻公务员的一种想法，那就是许多官员其实跟著时代进步。无奈，他们会受到过时条例所捆绑，行事做法不尽如意。
我在个人交流时，可以感受到年轻官员的正面思维。例如，会对一些报章处理新闻的偏颇做法与政治立场，很不以为然。这批官员对社会进步的认知，显得更为重要；因为他们掌管书刊媒体的流通，而书刊媒体是影响人民思考与行为的关键媒介。
公务员原本就是行政单位，应以超然的立场为民服务。新一代公务员思维有所改变，固然要为既有的工作文化带来冲击，但是，却附合首相推动的政府转型精神；改善民事服务是一个大方向、大意愿。
我有一个积极看法，许多公务员已经准备投入新的时代，包括言论与新闻自由空间这一块。政府对于过时的条例，必须加快速度进行修定，期把种种误人、误事的绊脚石移开，让工作更顺畅，让社会、国家的发展进一步加速。
