1989年，马来西亚艺术学院成立戏剧系，成为培养马华话剧新生代工作者的摇篮。从这时期开始至2013年，据笔者的统计，成功搬上舞台的话剧至少达1863轮演出，而且，有一半以上的演出是原创剧目。
从“话剧”到“舞台剧”
值得一提的是，这时期的话剧演出，一般都不注明是“话剧”，而标明“舞台剧”。也许这样的称呼法，能够排除或减低过去马华话剧与政治革命的紧密关系；另一方面，此时的话剧演出，由于受西方戏剧思潮的影响，著重在戏剧的试验探索。
同时，演出形式也开始跨领域，将戏剧文学降低至与舞蹈、音乐、美术、装置艺术、灯光音效等平起平坐，限制了语言艺术的发展，提高了身体和舞台艺术的审美。马华话剧深受港、台地方戏剧创作影响，许多从国外回流的马华戏剧工作者在这两地学习归来，吸收了当地的戏剧经验与制作呈现方法，借鉴或移植到马来西亚，形成新时期马华话剧的特点。
这时期，中国话剧剧本偶有在马来西亚舞台上演，但是，此时的马来西亚戏剧演创者，对于中国剧本的价值观念和内容思想，更多赋予艺术审美上的思考。他们可能不知道有这么一段先辈使用话剧作为提倡效忠中国、爱国主义和民族主义的精神；可能也不知道“青天白日满地红”的旗帜，曾经在马来西亚这片天空飘扬；或许更不知道，马华话剧过去是在一片血与火的战斗中，完成一次又一次的挑战，肩负起发展马来西亚社会和成就国家的使命独立，迈向国家和平与繁荣。马华话剧发展初期，曾作为唤醒中国民族的醒觉和效忠中国祖国意识的这段历史，已鲜少再被人提起，教科书上也很难发现这段记录，相关史实书籍也是少之又少。
新世纪的挑战
迈入21世纪，对于新生代的马华剧团和剧场人来说，马来西亚话剧才刚刚开始。2000年，马华剧团如雨后春笋般兴起，吉隆坡和槟城两地突然冒出了几十个新剧团。这些刚踏入社会的新新剧人成立的华文剧团，主要身份背景源自于在学校参加课外活动接触了戏剧的熏陶，又或者在戏剧学院或民间剧社开办的戏剧培训课程接触了表演艺术，学习中抒发了自己内心郁闷的情怀，建立自信心和团队精神。一些有足够勇气并幸运地获得同道拥护的，就如此地在相关部门注册成立剧团。
它们对话剧的价值观念，单纯地抱著推动健康的文艺活动为理想，又或者期望扮演推动社会进步的角色。华文剧团在没有国家任何相关部门制度化拨款支持下，也没有华社团体定期给予经济扶持的计划下，剧人挨著三餐不温饱、任劳任怨地从事自己热爱的戏剧艺术，盼望能为马来西亚社会发展尽一丝绵力。
何谓马华话剧？
马华话剧，它应涵盖以下几个特点：
第一、马华话剧是指自英属马来亚至马来西亚成立后的华文话剧。英属马来亚包括海峡殖民地（新加坡、马六甲和槟城）、马来联邦（霹雳、彭亨、雪兰莪和森美兰）和马来属邦（玻璃市、吉打、吉兰丹、丁加奴和柔佛）。1965年以前，马新不分家，所以，马华话剧的研究不能忽视新加坡独立前的华文话剧发展。
第二， 1963年，马来西亚正式成立，由马来亚联合邦、新加坡、沙巴和砂拉越共同组成。所以，东马的砂华话剧和北婆罗洲华文话剧的发展也应获得重视。
第三，新加坡于1965年退出马来西亚宣布独立建国。虽然如此，新加坡独立后的十年（1966年-1976年）里，仍然对马来西亚的话剧发展产生深远的影响。所以，新华话剧对马华话剧的影响也需受关注。
第四，马华话剧所使用的语言，除了华语，也应包含乡音如粤语、闽南语、客语等各籍贯的语言。与此同时，从马来亚华侨到身份转换后的马来西亚华裔，使用其他语言（如英语、马来语）演出的话剧也应该值得研究。
第五，马华话剧的研究，不局限于英属马来亚华侨到马来西亚华人推动的华语话剧，它也应该包含由不同种族所演出具马来西亚华人文化色彩的话剧作品。如峇峇娘惹和其他友族，使用马来语、英语等语言演出富华人文化色彩的创作剧本，又或是搬演中国剧作如曹禺的作品《雷雨》等，也应该属于马华话剧的研究范畴。
第六，马华话剧的研究，是为舞台上的话剧演出进行研究，同时，也对戏剧文本作深入的分析。文本除了以华文为媒介，使用其他文字如马来文、英文等进行书写，且富华人文化色彩的作品，也值得研究。
话剧百年的意义
马华话剧发展至今拥有百年历史，见证了马华话剧从战前唤醒侨民的“中国魂”，到战后唤醒了马来亚民族意识。战后，马华剧人向英殖民帝国主义争取马来亚的解放和独立，开始由当初的“落叶归根”向“落地生根”的思想观念转换，再加上国际局势改变，华人思想必须发生历史性的情感转换变化。
另一方面，华人所保存的文化符号，始终没有被抹掉，它在无数的呐喊和战斗中继承下来。马来西亚的华人文化，也成为组成马来西亚文化的一部分，失去了这华人文化，便是一个缺失的马来西亚。
2026年，马华话剧诞辰107周年，希望透过“世界戏剧日”系列特稿，能够加深认识和了解马华话剧的百年历史，再现我国人民的集体回忆和故事。从戏剧这一侧面，认识马来西亚华人的根与源，站在马来西亚的土地上思考我们的未来。（完）
注：适逢3月27日“世界戏剧日”，心向太阳剧坊设立的“戏剧文化馆”举行正式揭幕仪式，为本土华文戏剧发展迈入了一个新的里程碑。心向太阳剧坊主席、戏剧文化馆馆长兼研究员沈国明博士，特此撰写系列文章为《东方日报》 读者介绍大马华文戏剧发展历史和未来前景。
同时，欢迎有兴趣者预约参观“戏剧文化馆”，沈国明博士将亲自为参观者免费导览。此外，民众如有相关戏剧史料如剧本、剧照、演剧特刊、剪报，以及早期的艺文书刊、社团特刊、校刊等，欢迎捐献予“戏剧文化馆”作学术研究用途。心向太阳剧坊邮寄地址：8, Jalan Mas 2/10, Taman Mas 2, Batu 9, Cheras 43200, Selangor, Malaysia.询问电话：016-2322693。
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戏剧文化馆馆长兼研究员、心向太阳剧坊主席。
