马来西亚的华文话剧（简称"马华话剧"）发展至今已有百年的历史。初期的马华话剧，是作为一种"移风易俗、针砭社会和提高人民智识"的工具，同时，也作为筹赈中国祖国难民的有效宣传方式。抗战救亡期间，戏剧运动在全马展开，成为社会上重要的宣传武器，马华剧运遍地开花，取得不俗的成绩。
第二次世界大战结束后，马来亚侨民觉醒，开始从"落叶归根"转向"落地生根"的意识，展开反殖反帝反剥削的斗争，积极争取马来亚的独立，话剧成为宣传和感染民众的有利传播平台。尽管话剧成为左翼运动的有效宣传武器，但是，英属马来亚政府也不甘示弱，组织演剧队到大城小镇演出，宣传政府的政策。
随著中国文革结束，马来西亚的左翼运动也逐步落下帷幕，新的戏剧思潮和表现形式不断地带进马来西亚，带动了新时期的话剧创作方法与思想内容。
马华话剧百年来的发展，促进华文话剧已成为马来西亚戏剧的重要组成部分。少了华人的文化元素，就是一个缺失的马来西亚。至今的马华话剧，仍朝向正确的发展道路上前进。
话剧的萌芽
"话剧"，早期称为白话戏、新剧或文明戏，它是推动马来亚到马来西亚社会进步的先锋武器。1907年，吉隆坡戏剧志士成立"文明戏"戏班，公演《徐锡麟》一剧；1913年，星加坡耆英善社公演白话戏，并透过演剧提倡"移风易俗、针砭社会、提高人民智识"的教育功能；1919年，中国爆发五四新文化运动，奠定了白话戏的发展，已故文史学家方修先生认为，这一年即是马华戏剧（话剧）的萌芽。
从1907年开始，马来西亚的政治时局经历了英国殖民地时期（至1942年）、日本殖民地时期（1942-1945）、战后英国殖民地时期（1945-1957）、马来亚联合邦独立（1957-1963）、马来西亚成立（1963年，包括新加坡、沙巴、砂拉越的加入）以及1965年新加坡脱离马来西亚。在各种不同时局下，马来西亚的华人以戏剧作为"武器"进行革命斗争，并且在各种不同的时局，选择"适合"的地点、对象和剧本进行演出。
20世纪初，首批中国知识分子南下马来亚推动辛亥革命运动。他们协助筹办华文报纸、设立书报社、兴建华侨学校及设立剧团，透过这些媒介散播进步思想、以追求中国革命运动为主要目标。
文明戏，以慈善名义筹赈救济中国祖国，光明正大地在马来亚各地巡回演出，暗地里却宣扬中国政治革命。这种做法，确实取得有效的成果。这颗果实的长成，是因清朝政府的没落、马来亚殖民政府的政策转变、华侨对民族主义的觉醒及响应革命运动的号召所灌溉而成的。部分中国革命知识分子，自然也就成为马华戏剧活动的推手。
当时，绝大多数的戏剧创作观念、内容、艺术形式和表现风格直接反映了当时的时局。剧作勇敢地揭露中国官场的腐败、针砭社会和反抗帝国主义。如此一来，话剧开始与政治有著微妙的关系。马华剧运的推行，不像中国那样发生很大的旧剧与新剧的论争，以及中国传统戏曲和现代话剧的对立；马华话剧是直接从中国引进、落地、灌溉和成长。这段在马来亚盛行的中国文明戏（新剧或白话戏）时期，为马来亚话剧运动发展奠定了基础。
成立剧团
中国南来的知识分子和戏剧人才抵达马来亚并非偶然。他们遭受中国政治时局的压迫而逃难流亡，有些肩负党的使命来到马来亚推行进步思想的工作。他们以华侨学校、民间社团、华文报章作为传播平台，马来亚共产党作为支持的背景下，发动了"南洋新兴戏剧运动"、成立"马来亚普罗剧运联盟"，宣扬对中国祖国的国家认同感，灌输、教导和培养马来亚的有识之士，促使马来亚成为一个革命基地和中国民族革命运动的大后方。
设立剧团是为了应付政治时局、教育并影响马来亚大批不识字的华侨，提高他们的爱国（指中国）思想。马宁的独幕剧《夫归》、《女招待的悲哀》和《凄凄惨惨》，内容大胆"暴露现实的丑恶、表现新的女性和向落后的封建意识进攻。"他们在剧院内高挂中华民国国父孙中山先生的遗像和遗嘱，剧院外中国国旗飘扬，演剧前还宣读"三民主义"。
二战前，中国人虽然离境在外遭受许多噩运，但是身为黄肤黑发的炎黄子孙，能够团结起来透过演剧，负起了传播破除中国传统封建思想、针砭社会问题、揭露政治腐败和反抗英殖民地帝国主义的责任。（待续）
*注：
适逢3月27日"世界戏剧日"，心向太阳剧坊设立的"戏剧文化馆"举行正式揭幕仪式，为本土华文戏剧发展迈入了一个新的里程碑。为了带领读者深入了解马来西亚华文戏剧的历史， 心向太阳剧坊主席、戏剧文化馆馆长兼研究员沈国明博士，将为《东方日报》 读者介绍大马华文戏剧发展历史和未来前景，敬请关注！
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戏剧文化馆馆长兼研究员、心向太阳剧坊主席。
