近年来，马来西亚社会对特殊需求人士的称呼有所变化。过去，官方普遍使用“残障人士”（Orang Kurang Upaya）一词，慢慢转变成“特殊需求人士”（Orang Kelainan Upaya）。前者带著比较与缺陷去看待该群体，后者则是凸显他们的独特需求，也让称谓增添了礼貌与尊重。虽然只是换了一个词，实则反映了社会观念的转变：从原本以高姿态看待“缺陷”，到承认他们与常人无异，只是相对更为特殊。马来西亚国内的各项法令，乃至于教育体系都在不断改善方案，致力于让该群体拥有更多平等的机会。然而，身处于社会的我们，真的理解并接纳他们了吗？
前阵子，我在一次的活动中遇到一位男生。他的外表虽与同龄人无异，却与大家格格不入。他似乎难以察觉旁人的情绪反应，总说著不合事宜的话，或是沉浸于单向的分享，给人一种“只顾讲，不爱听”的感觉。久而久之，大家意识到了他的不同，而有了下意识排斥的反应。有些人敷衍点头应答，或是仗著他听不懂便暗讽他。有的人不知该如何应对，干脆选择远离。最近在大学修读全纳教育课程（Pendidikan Inklusif）的我，直觉认为他不是白目，而是有些地方不一样。在了解之下，才得知他是一位自闭症的青年。
在这之前，我只在影视作品中听过“自闭症”，却从未在现实中与他们真正接触。那一刻，我也是不知如何是好，而成为选择远离的其中一员。老实说，无论是自己的反应，或是大家下意识的嘲笑暗讽，都令我感到愧疚与伤心。社会倡导每个人都“做自己”，但我们真的允许特殊的群体做自己了吗？更何况，他们甚至无法主动选择要成为怎样的自己。
在大学修读全纳教育课程的过程中，我开始纠正对特殊需求人士的误解，也有了更深的反思。联合国教科文组织将全纳教育定义为“通过增加学习、文化与社区参与，减少教育系统内外的排斥，关注并满足所有学习者多样化需求的过程。”因此，让所有人享有平等的受教育权利，是毋庸置疑的事情。然而现实是，许多教育工作者仍感到压力，认为课堂时间有限，根本无暇顾及有特殊需要的学生。其实，全纳教育不仅是教育政策，更是观念的转变。唯有当我们打从心底接纳多元，才会明白这不是一个累赘，而是让学习环境与社会更丰富、更宽广的契机。
英国学者莱恩·巴顿（Len Barton）认为，“全纳教育本身不是目的，而是达到全纳社会的手段。”我认为，全纳教育不只是为特殊需求人士而设，更是帮助整个社会思考“如何让所有人都不被排除在外”。遗憾的是，大众对特殊群体的认识依旧有限。缺少认识，就难以理解，更别谈接纳与包容。若我们不愿停下脚步去倾听、理解，即使有再多的宣导，也难以真正化为接纳。
特殊之所以被称为“特殊”，往往是因为社会门槛没有因应多元化而调整。当特殊被照顾，需求被满足，就不会有任何人被视为社会中的异类。
我们当然不必为任何人的一生负责，但若能多一份接纳，打从心底视他们为和自己无异的普通人，那已经是最温暖的礼物。若愿意再多付出一点，这份善意必然让世界的包容更宽广。难道不是吗？
