1945年，世界反法西斯战争进入决战关头。5月，纳粹德国灭亡。在东方，日本帝国主义还在垂死挣扎。太平洋战场上，美军登陆菲律宾中部米沙鄢群岛后，开始反攻吕宋岛。1941年年底珍珠港事变后，日军迅速攻占菲律宾群岛，驻菲美军全线溃败，总司令麦克阿瑟仅以身免。基于此前教训，美军反攻甚为谨慎。在马尼拉攻城战中，打前锋者大都为游击队，其中就包括菲律宾华侨抗日游击支队（下文简称华支）。
这支仅有700馀人的华侨抗日队伍，已经进行了三年多艰苦卓绝的斗争，此刻充当了解放马尼拉的先头部队。由于熟悉敌情和地形，成为美军的向导和先锋，在战斗中插入敌人心脏，发挥了关键作用，并且担负起保护市区和解救民众的重大责任。父亲随其所属的华支第三大队，参加了解放马尼拉战斗的整个过程。
解放马尼拉的战斗是自北向南展开的。1945年2月3日，华支第二、三大队配合美军登陆吕宋岛凌牙鄢湾的先头部队，进抵马尼拉市北郊。4日，华支健儿首当锋镝冲杀进市区。5日，华支浩浩荡荡的进军犹如入城式，接受了包括华侨在内的市民的夹道欢迎。然而，解放马尼拉的战斗远未结束。日寇虽节节败退，却仍在巴石河以南的市区负隅顽抗，同时一边退却一边纵火劫掠，日寇残敌则化整为零到处袭扰，使马尼拉笼罩在黎明前的黑暗之中。
当时华支的主要任务是向美军提供情报、肃清残敌、救火护侨等。父亲在其写于1955年的《自传》中这样描述:“此时，我们华支队员就帮助妇孺撤退，占领市区北部各公立学校、戏院来收容难民；在市内肃清残敌，搜捕放火敌人；扑救刹拉萨街和仙彬难洛街一带的火灾；维持华侨仅存的仙下其厘商业街的秩序，防止抢劫。5日晚上，我们第一排还生俘了三个日本兵……”
我于1992--1993年访菲期间，在搜集华侨口述资料的过程中，不止一次地听到受访者于战火中的马尼拉街头的亲眼所见，有的看到华支战士赤脚持枪立于王彬南桥，防止敌人炸桥；有的看到华支战士在王彬街上巡逻，维持秩序。有的亲友还在执勤的华支战士当中瞥见了父亲的身影……凡此种种，皆可成为历史的佐证。
当然，在微观细节背后还有一个宏观全局，它们由当时华侨抗日运动的领导层在日后的叙述和回忆中所披露。例如，在梁上苑、蔡建华合著的《华支回忆录》一书中说，进入马尼拉北部市区的美军，无从知晓尚未解放的南部市区之日军兵力与布署，正是华支向他们提供了准确的情报，为美军的下一步进攻指明了方向。
再者，美军的惯用手法是在试探性进攻后撤回部队，然后炮轰已撤离的地区。华支在获悉美军即将炮轰市区的某些地段后，紧急将相关区域的市民（包括唐人街的侨众）撤离出来，避免了重大的损失。这些情况，在父亲的《自传》中也曾提及。
除了提供情报外，华支还歼灭、招降了众多残馀日军，并将占领的数座敌人军火库交给美军，因此赢得了美军的赞扬和信任。经过月馀的反复较量，马尼拉战役终于结束。为了让华支继续南下歼敌，美军开始装备和训练华支战士。
父亲在《自传》中说，他所在的华支第三大队接受了美军第11空降师第457炮兵团的训练，“我担任前哨五零型重机关枪实习射击手”。一些慕名而来的美军随军记者来到华支营地，采访它的战绩，还拍摄华支战士的英姿，加以报道。
多年前在菲律宾的姑妈送了一张父亲1945年在马尼拉前线的戎装照片给我（见下图），背景是一座被战争损毁的楼房。另有一张照片是一个班的十位华支战士，半蹲在迫击炮旁的班长正是刚升任此职的父亲（见上图）。作为一名入伍两年多的十九岁的年轻战士，父亲以及他的战友们，被定格在历史的瞬间，从而真实地再现了八十年前那场反法西斯战争的烽烟场景。
注：本文首刊于菲律宾《商报》。
