汉文化对百越土著文化的同化征服始于秦汉，而真正确立为岭南文化主体是在唐代之后，潮汕地区在唐宋以前其开发发展落后于珠江三角洲地区，唐时珠江三角洲一带已出现繁荣的圩市文化，韩江流域仍为土著文化。潮汕地区礼乐盛兴，除了移民文化的影响外，很大程度上应归功于历代被贬莅潮的名公巨儒。
史载先后流徙潮汕的宰相有唐之常衮、杨嗣复、李德裕、李宗闵，宋代有陈尧佐、赵鼎、吴潜，扶佐宋帝昺的陆彦夫、文天祥、张世杰，这些来自中原的名臣重相或为潮州兴学兴教；或遗诗著文，以风范感人，或移风易俗，为潮人办好事。
韩愈在潮州期间，正乡音、放免奴婢，驱鳄鱼，任命赵德兴教小学，苏轼在《潮州韩文公庙碑》中感喟：“自是潮之士皆笃于文行，延及齐民，至于今，号称易治”。宋代潮州学风大学，参加州试士子超过一万人，为绍兴二十年的五倍，宋代杨万里诗曰：“旧日潮州底处所，如今风物冠南方”，被称为“海滨邹鲁”，并且“历宗明而弥盛，邹鲁之流风，韩赵之遗泽不替也”。潮汕地区从一片“南蛮烟瘴地”变为“科名鼎盛、鹿宴常设”的“海滨邹鲁”，其世态人情风俗的变化，不可谓不大矣！
近世重商，工趋淫巧
移民的到来使潮汕地区人口猛增，而肥田沃野物产丰饶也使人口繁衍很快。北宋时期，潮州管辖范围的人口达到7万多户，南宋时期再翻了一倍，地狭人稠为潮汕地区一个突出的特点。其在占中国版图千分之一的土地上，养活1%的人口，人口密度是全国平均密度的8倍，世界平均密度的27倍。由于生存空间狭小，千万潮汕人向海处移民众多，农业上精耕细作，而经商之风盛行，也促成了潮汕人心灵手巧，手工艺术趋于精巧的风格。
以潮汕著名的潮绣、潮瓷、木雕、潮剧乃至饮食来看，无不体现了“工趋淫巧”的特点。潮绣历史悠久，清乾隆《潮州府志》载：“凡女子十一、二龄，其母即为预治嫁衣，故织纴刺绣之功，虽富家不废也”，后来顾绣传入，男子也为之，《岭南丛述》谓：“潮州绣工为上，皆男子为之，精于女工”，潮绣花纹繁丽，色彩浓艳，制工精细，在海内外享有盛名。
清代以来潮汕富豪竞建华丽祠堂，石刻、木雕、嵌瓷三大装饰艺术不厌其工，传统潮汕木雕特点是构图饱满、布局匀称，多层缕空、精细兼用，现存于开元寺的2.58米高的六角形七层千佛塔，构思巧妙，表现潮汕木雕技艺的精巧与娴熟。
驰名中外的潮州菜主要特色之一便是制作工细精巧，从选材、用料、刀工、火候、配料及至菜的色、香、味、形、质等方面无不在精巧上下功夫。潮汕牛肉丸本为客家发明，但来到潮汕之后，加工更加精细，不仅牛肉捶至不见一丝肌肉纤维的程度，还要加进肥肉荸荠鱼露，使之更鲜滑嫩美。另外，以旖旎婉约见长的潮剧，以弦丝和大锣鼓为代表的潮州音乐，也是以细软阴柔为主，体现了潮汕文化精巧婉约的风格。
经济条件依赖于环境物产，也受一定社会历史背景的制约。潮人重农而不轻商，从宋元开始，海内外贸易已十分活跃。潮汕地区商贸的繁荣、农艺的发达、以及海外侨胞工商家族的支持，对潮汕传统民俗之形成有著不可忽视的影响。如物产的丰饶富庶为饮食小吃、年节祭祀提供一定的物质基础，各地逢年过节游神祭祖、游艺中赛猪、鸡、鸭、糖饼、瓜果以至赛戏、赛大锣鼓、英歌、后棚，都是在赛物产商品和文化。潮汕地区民间娱乐文化之发达亦基于此。
此外，较为雄厚的经济基础也滋长了豪奢挥霍的风气，这种心理在民俗事象中也体现出来，旧志载潮州嫁娶，《潮州府志》载:“聘礼用金银纨绮、羊豕酒果。男尚亲迎，女尚厚奁，每至崇饰过度不得宁俭宁固之意。”潮汕民居，俗称“潮州居”、“五宫起”，虽有夸张，但有缘由， 清嘉庆《澄海县志》中记载:“望族喜营屋宇，雕梁画栋，池台竹树，必极工巧。大宗小宗，竞建祠堂。” 民国三十三年（1944年）《广东年鉴》提到“粤有华侨，喜建造大屋大厦，以夸耀乡里。潮汕此风也甚，惟房屋之规模，较之他地尤为宏伟。”这些都体现了潮汕民俗文化追求消费享乐豪奢挥霍的深层心理因素。
大抵宋元时期，广东汉文化区广府、福佬和客家三大民系初步形成，也即汉文化载体在广东的三个主要人群。然而由于移民情况、地区环境的差异，使其文化发展出现反差，风俗景观亦千姿百态各异。珠江三角洲人性格开放，较易接受新鲜事物，包括西方物质文明和精神文明，因而其文化物质远儒性、开放性尤为明显；客家人多为中原望族南迁，又居于山区，故思想观念较为正统保守，如宗族观念十分强烈，重视读书等，其对汉文化的保留发扬也明显于广府、福佬二系；潮汕人则处中庸之位，他们重农而不轻商，信巫觋又重教化，性格开放喜冒险，但在为人处事上又处处受中华传统首先观念、礼俗文化的制约和影响。
潮音古语，海外有声
方言是地区文化中最稳定的基本成分，方言的差异是地域文化划分的基础也是地域文化的重要标志之一。潮汕方言是闽南语的一支，其语言复杂、词汇语法上均有独特之处，是至今保留古音最多的汉语方言，外人听来，会觉得佶屈聱牙，钩辀难辨，不易掌握和听懂。而其内部分歧也较大，“诸郡之语，每不相通。”
潮汕方言对其民俗文化的影响主要体现在两个方面：一、作为一种工具创造了灿烂的语言文化，潮剧、潮州歌册、谜语、民谚、歌谣、民间故事等皆以潮汕话作为语文载体，这是区别于其它地区民间文学艺术的一个重要特征；二、方言作为交流传播文化的交际工具，对潮汕民俗文化的传播和保留有重要作用。广东三大汉语方言粤语、客家语、闽南语的形成于宋元之际，方言的差异势必千万文化交流的阻碍，同时也成为本方言区内发展共同文化的基础，是本地人们凝聚力的纽带，潮汕民俗文化之所以独树一帜，自成体系，其间方言也起到一定的作用。
以潮剧文化为例，据史料记载，潮州戏的形成来自正音戏，而正音戏却出自南戏，《潮音戏曲寻源》载：“晚明以来，异方戏剧相继叩潮州之门；正音戏（南戏）乃自浙东赣南趋闽南，接诏安东山县而至；秦腔花鼓乃自湖南入粤北，经惠阳、海丰、陆丰诸县而至；外江戏则自安徽播赣南、闽西、经客族的嘉应州而至”。乾隆版《潮州府志》载:“所演传奇,皆习南音而操土风”，说明潮剧潮乐实乃一种揉合多种音乐戏曲而独有特色的戏乐。
随著潮州人在海外聚居的不断发展，潮汕的乡音乡曲和民俗文化也被传播世界各地。潮剧和潮州音乐在东南亚潮人聚居地盛行，而人生礼俗、节日庆典、信仰崇拜和文化艺术也是传承发展。潮人的社团组织，大多把传承潮州文化作为重要的会务之一。马来西亚潮州公会及其属会、新加坡、香港、澳门，以及欧美澳等地的潮人社团，多年来连续举办“潮州（文化）节”，以及各种活动，大力弘扬潮州文化，潮语、潮菜、潮剧功夫茶等潮汕风情的存在，显示了潮汕民俗文化强大的凝聚力。
追溯源流，潮汕传统文化“IP”热度上升，既是多元文化中的“思乡怀旧”，也是人工智能普行之时，情感价值与审美艺术的回归。在地球村日益变小的年代，热情洋溢、活色生香的文化，仍是我们与AI智能区别的强大力量和身份标识。
（作者也借此文纪念导师、中山大学著名民俗学教授叶春生。叶春生（1939年10月—2023年11月），广西灵山人，中国民间文艺学家，中山大学教授、博士生导师，中国民俗学会副理事长、顾问，岭南民俗学派的主要倡导者和建设者。）
