上海凯德·国正中心附近，无人机载著包装有咖啡、生煎包、吮指鸡爪的送餐盒，从低空飞来，用户们在取餐点排队等候，仰头观看它们从天而降。这是中国互联网外卖订餐平台美团于2023年底在上海商圈开辟的新接单航线，用户可体验到“3公里15分钟达”的无人机送餐服务。
无人机送货在中国并不新鲜。事实上，物流是目前中国低空经济商业应用落地最广泛的场景。近几年，中国多家物流快递的头部企业进入该赛道，2021年，中通快递在浙江桐庐开展无人机配送快递试点，顺丰、京东、美团等也加快布局，涉足低空配送。当前，低空经济产业在中国处于发展初期。根据中国深圳无人机协会预计，2024年无人机在中国市场规模将达1600亿人民币（1056亿令吉），其中快递物流领域的无人机市场规模约300亿人民币（198亿令吉）。
从全球市场来看，无人机送货也不是新闻，各大电商、零售商、物流公司均有所布局，一场竞赛早已白热化。2013年，亚马逊公司率先启动低空配送领域的研发；2020年，零售商特易购（Tesco）尝试在英国用无人机送货；2022年11月，互联网外卖订餐平台DoorDash和谷歌旗下的无人机公司Wing，宣布在澳洲试点无人机送货；2022年，零售商沃而玛（Walmart）在美国7个州提供无人机配送服务。
摩根士丹利发布的一份蓝皮书预测，2040年全球城市空中交通的产业规模将达到1.5兆美元（7.17兆令吉），其中一半份额是空中自动化配送。另据L.E.K.咨询公司预测，随著无人技术和网络的发展，规模化将极大地降低成本，到2040年无人机配送可能会占到当日包裹递送量的30%。
在中国，无人机尚未成为物流配送领域的主流，但已为末端配送增添新的活力。相对于人工配送，无人机在末端配送方面具有不受地形限制、直线距离短、调度灵活、速度快、效率高等特点，使其在外卖、商超物品的“闪送”业务中，展现出优势。比如，在广东，连锁便利店7-Eleven与美团无人机达成合作，可配送近百种鲜食商品，装箱后最快4分钟能送达降落点。
无人机物流应用于县域、乡村，其价值和意义更加重大，尤其是在偏远或交通不便利的山区，受道路条件限制，快递员送货往往需要步行很久，而无人机配送可突破这些阻碍，配送时间甚至能缩短到十几分钟。比如，近年，中国速递服务企业顺丰利用无人机配送，把打包好的阳澄湖大闸蟹，从湖中心运至岸边的包装中心，飞行时间仅5分钟。相较之下，快递员配送，需绕湖开车大约一个半小时。
无人机物流还成为医疗急救体系的重要组成部分。其中，无人机血液配送是典型应用之一。据了解，相对于地面运输，这一方式不仅能提升60%的运输时效，且无人运行、时刻待命、平急结合。据中国民航网报道，2021年3月，中国首条常态化无人机急救送血航线投入使用，迅蚁RA3无人机载著临床用血，从浙江省血液中心起飞，5分钟后便安全平稳地降落在浙江大学医学院附属第二医院的无人机起降站。
近年来，低空经济被中国视作一项重要的战略性新兴产业，通过顶层设计，为末端物流配送开拓低空空域新航路，提供政策支撑。
战略性新兴产业
2023年年底，中共中央经济工作会议将“低空经济”确定为中国国家战略性新兴产业；2024年中国全国两会期间，“低空经济”首次被写入《政府工作报告》；北京、山东、辽宁、吉林、四川、河南、广东、云南、陕西、重庆等省份的《政府工作报告》，也明确要加快发展低空经济，不少省份还提出，支持省内部分地区发展低空经济示范区。
2024年3月底，中国工业和信息化部、科学技术部、财政部、中国民用航空局等四部门联合印发的《通用航空装备创新应用实施方案（2024—2030年）》提出，在长三角、粤港澳、川渝、内蒙古、陕西、新疆等重点地区，鼓励开展无人机城际运输及末端配送应用示范，形成量大面广的航空物流配送装备体系；支持研究低空物流解决方案，探索智慧物流新模式，推动大型无人机支线物流连线组网，以及城市、乡村、山区、海岛等新兴场景无人机配送大规模应用落地，推动构建航空物流配送网络。
低空物流是降低社会物流成本、提高物流整体效率的重要渠道。业内人士称，接下来，中国低空物流可能会在短期内，与地面交通形成互补，不过，前者替代后者还有相对长的过程。目前来看，发展低空物流迫切需要破解的是法规政策、技术创新、安全管理等瓶颈。
同时，入局低空物流的企业，也需要考虑清楚其商业模式和应用场景。对此，中国成都市民用无人驾驶航空试验基地负责人周小明认为，可以深入挖掘县域、乡村之间以及城乡之间的应用场景，相较之下，城市空域情况更复杂，而县域、乡村、城郊的空域范围更广阔，需求潜力也更大，比如“闪送”业务，乡村肯定没有城市那么便捷，低空物流极有可能补足乡村配送“最后一公里”的短板。
