2008年，国际原油价格节节上升，并创下了每桶145美元（约486令吉）的历史新高。当时，有专家警告，每桶200美元（约670令吉）的原油已经不是遥不可及的了。
世事难料。事隔6年，原油竟然跌破每桶80美元（约268令吉）的价格。从2008年的最高价，已经跌了超过百分之四十。原油价格下跌，很大程度上是因为美国大量生产页岩油；其次是因为新兴市场经济欠佳，以及石油输出国组织未能就减产达成协议。明年的原油价格，专家的预测是每桶介于80美元和105美元（约268令吉和351令吉）之间。
6年前当油价高涨时，西方的左派人士呼吁政府加紧发展再生能源和鼓励大众使用公共交通。如今油价下跌，我在担心，再生能源的发展会因此被忽略。
刚出炉的德意志银行的报告或多或少缓解了我的忧虑。这项报告指出，到了2016年，预计美国47州的太阳能发电将会达致“电网平价”（gridparity）。所谓电网平价，指的是民众以太阳能发电的成本相等于电力公司的电价。这项预测是建立于太阳能发电系统将获得百分之三十税务回扣的假设。不过，即使税务回扣降到百分之十，还是会有36州的太阳能发电达致电网平价。
在一般大马人印象中，太阳能是未来的能源。今天太阳能发电的成本太高，只有环保分子对它感兴趣。事实上，过去数年，托中国制造商抛售之福，太阳能发电板已经大幅落价。如今太阳能发电已经不再是环保分子的玩意，而是可行的投资了。
环保分子的担忧
今年9月，国际能源署（IEA）也发表了一项报告，大胆预测到了2050年，太阳能将会是全世界最主要的电力来源。届时，太阳能伏特技术（photovoltaic），将会生产全球16%的电力；而太阳能光热技术（solarthermal）将会生产另外11%的电力。
太阳能伏特及太阳能光热是两种不同的技术。前者是以太阳能电板发电，后者则是用镜片反射太阳光烧水，然后将产生的水蒸气用来推动涡轮。以目前技术而言，太阳能光热的效率较高。但太阳能电板有一个优点，那就是可以安装在屋顶上。
尽管国际能源署的报告极为乐观，太阳能发电还是面对不少阻力。首先，石油业者视太阳能为其威胁。他们会用尽种种手段阻止各国政府和人民采纳这种新技术；其次，电力业者虽然会考虑以太阳能发电，却不希望看到民众安装太阳能电板自行发电；即使是环保分子也担心大型太阳能发电站会破坏环境而不给予支持。
焦点转回大马。有些人认为我国天空多云，不利于太阳能。的确，我国的条件是比不上美国西南部的沙漠，或是中国内蒙古的大草原。但德国的地理条件也不算好，她却是全球太阳能发电的第一大国。所以，我相信大马绝对有条件发展此再生能源。只不过，如果我们为了建设大型发电站而砍伐树林，那是得不偿失。安装于屋顶的太阳能发电版是我们的最佳选择。
我国两年前开始推行“电力收购制”（Feed-inTariff），鼓励人们利用再生能源发电，再把电力卖给国能。此外，日本松下公司以及美国的第一太阳能（FirstSolar）和SunPower都在我国设厂生产太阳能电板。
太阳能前景乐观，但愿我国不会错失这种新能源的发展列车。
