数年前，我进修商业管理硕士课程，课程中有一科是商业法律。不少法律术语是源自古拉丁文，如bonafide、malafide、defacto、dejure。
中小学的历史课，偏重本土历史。透过中文课及金庸小说，我学习到中国的历史。相比之下，我对欧洲历史的认识就非常有限。最近，因为对罗马帝国感兴趣，决定上网参阅资料。
罗马帝国是古罗马文明的延续。古罗马最伟大的人物，当然是名将凯撒，他和古希腊的亚历山大大帝齐名。在那个时代，罗马是共和国。凯撒于公元前44年被暗杀。
公元前27年，他的养子奥古斯都（Augustus）自立为帝，开启了罗马帝国的辉煌年代。到了公元四世纪，罗马帝国一分为二：西罗马帝国以意大利半岛为中心，官方语文是拉丁文；东罗马帝国也称为拜占庭帝国，定都于君士坦丁堡（既今天的伊斯坦堡），公元620年以前官方语文是拉丁文，过后改为希腊文。
西罗马帝国灭亡于476年，拜占庭帝国则是于1453年为鄂图曼帝国所灭。
有趣之处在这里了：公元1215年，英格兰制定《大宪章》（Magna Carta），限制国王的权利。这事件是英格兰走向法治和民主的重大里程碑。MagnaCarta是用拉丁文，而非英文书写的。
这已经是西罗马帝国亡国700多年后的事了。公元1687年，牛顿发表万有引力理论。他的论文〈Principia Mathematica〉也是用拉丁文写的。很难想像，罗马帝国亡国1200年后，拉丁文依然是欧洲学术界重要的媒介语。
过去30年，中国经济发展神速。经济学家预测，若以购买力计算，中国的国民生产总值将会于今年超越美国，成为全球最大的经济体。随著中国崛起，中文地位也不断提升。一些观察家相信中文会取代英文成为全球最通用的媒介语。
未来依旧英语为主
在我国，华教人士长期以来感叹华社不重视母语，抨击华裔学生放弃选考大马教育文凭（SPM）的华文。如今中国崛起，他们最是兴奋，因为他们相信，经济利益会促使华裔学生加倍重视母语。不过，如果拉丁文可以作为参考，我大胆预测：未来的国际商业及学术用语，50年不变，依旧会是英文的天下。
我这么一说，“热爱母语”的华人必定都感到气馁。不过，中文即使不能和英文平起平坐，至少也还是有机会排名第二，值得我们骄傲。至于我国，上个世纪70年代以前，许多华人家长都把孩子送入英校就读。后来政府废除英校，华校就成了家长的首选。现在年轻一代几乎全讲华语（可惜牺牲了方言）。可以说，独立以来，此时的华文前景最佳。
所以，华教团体是时候放弃过去的悲情和愤怒了。让我们以乐观和积极的心态向友族推广华人的文化吧。
