司马迁有句名言：“人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛。”莎士比亚也有这么一句经典名言：“生存还是死亡，这是个问题（To be or not to be，it's a question）。”海明威曾引用莎士比亚戏剧里的台词，把对于死亡的看法写进给父母的信中，那句名言是：“真的，我并不在意死亡，人只能死一次，我们都欠上帝一次死亡……随便怎么个死法，今年死明年死都一样。”由于宗教文化或社会背景的不同，世人如何地看待死亡也就略有差异。不过有一点是一致的，人总难免一死，而且也只能死一次。
因为人只能死一次，文明人都视生命为最高价值，都尽全力去呵护生命或珍惜每一条人命，这是文明世界看待生命的基本态度。然而在一些野蛮的世界里，譬如一个极权国家就恰恰相反，靠行刑队和绞架来维持统治，人命如草芥。
年老而寿终正寝的一类姑且不说，造成人类死亡的因素也确实是太多了。天灾如地震、大海啸等；人祸如战争、谋杀、争斗等。
还有许多疾病可轻易夺取人命，这些致命的疾病或传染病，名目众多，防不胜防。14世纪中叶，欧洲的一场瘟疫（黑死病）就夺走了2000万人的生命，这个数字是当时整个欧洲人口的l／3以上。意大利伟大作家薄伽丘的名著《十日谈》的开头，就深刻描述了当时欧洲大城市之一的佛罗伦斯（Florence）发生瘟疫的惨况。
意外事故导致死亡的事件也是天天发生，不计其数，有的恐怖，有的离奇。顺便说一件离奇的致命意外，传说古希腊悲剧作家埃斯库罗斯（Aeschylus）也是一场意外致死的，他是被一只从天空上掉下来的乌龟砸死（当时有一只老鹰抓起了乌龟，打算把乌龟摔在石头上，以砸破它的硬壳，然后食取龟肉。他的秃头很不幸被老鹰当作石头）。
不过，最普遍常见的意外要数交通事故了。马路如虎口，天天在吞噬人命。海难、空难也时而发生，之前韩国游轮沉没，造成数百名学生死亡的悲剧还记忆犹新；马航班机在空中消失得无影无踪，至今仍是一个谜。
天有不测风云
以上所列出林林总总的死亡，只能说天有不测风云，总是会一而再地发生，确实是有些难以避免。接下来要谈的，是自我了结生命的死亡，叫做“自杀”。人选择自杀可有诸多因素，如失业、破产、债务、久病厌世、躁郁症、感情问题、家庭破裂等等。
据统计，在发达工业国家中，日本的自杀率是最高的，每年有3万多人死于自杀。同样是发达工业国家的美国，自杀率只是日本的一半。两者有如此差距，这里除了社会原因，也还有文化因素。美国大抵是一个基督教国家，在基督教文化里，自杀是一种罪孽和懦弱的表现；而在日本传统文化中，自杀是一种谢罪、一种对失败以示负责的行为。第二次世界大战日本战败后，看有多少日本将官纷纷自杀（切腹）以谢罪的。当然，现代一般平民百姓无须再用武士道精神的方式来自我了断，据说“切腹自杀”的过程痛苦万分。
根据报章引自国家自杀登记局的资料显示，全国自杀率日益攀升，也越来越年轻化。我们华裔的自杀率过于偏高，几乎占了半数，即是等于所有其他族群加起来的总和。社会原因固然是其中之一，然而文化或者家庭价值观的因素却不可忽视。特别是发生了多宗华裔学子跳楼轻生，随随便便就这样“轻于鸿毛”地死去，看了让人不忍和不值。
俗话说：会哭的孩子有奶吃。欧、美国家的人非常鼓励孩子直率地说出自己的感受或想法，让人家听到。我们华裔或是日本人，却跟欧美人的这种方式大不相同，即不习惯于表达个人的情感或感受。在生活和工作中遇到问题的时候，多数人会选择沉默，于是内心的郁结就越积越多，长期得不到疏理和排解，这最终便有可能引发轻生的念头。
虽然未必每个人都能追求到“死有重于泰山”的终局，但社会上普遍发生“轻于鸿毛”的死亡（自杀），这是个（社会）问题！
