自从国阵提出实行槟城自由港的概念后，经常面对一个质疑：既然已有东盟自由贸易区的零关税，为何还要推出自由港？有者认为自由港和自贸区同是免税收政策，因此在槟城设立自由港是多此一举。质疑者除了误解了自贸区和自由港的意义，也缺少体认国际和国家层面经济体系之间的差异。
为了适应国际关系变化莫测而出现的多样式的经济合作模式，各国家只有不断改变及提升自我以适应现代的国际政治经济。东盟——中国自贸区是东南亚各小国联合在国际经济体系上的竞争力量，然而国家如何在自贸区保持与各国同等或更强的实力则需要从国内层面去做改变。
虽然自由港和东盟自贸区皆有税惠作为“亮点”，但槟城自由港和东盟自贸区何者对槟城人有较直接和显著的意义，应一目了然。且除非我们有替代措施去跟中国和泰国、印尼等这些实力强的国家作竞争，否则国外投资者进入东盟之后又如何被我国吸引选择到此？
那些经济发展缓慢的国家如越南、寮国等为了不被经济市场淘汰，努力不懈地开放一些可连接中国经济的保税区，说明建设自由港或贸易保税区是各国普遍认同的转型管道。总而言之，国家间合作之余也须要自强！这是国家领导人在对待区域化经济的态度。各国领导人都不想在东盟合作机制越来越强化之时，自己（国家）却被淹没在区域里。
回头望我国的经济前景，虽然政府提倡经济转型作为适应区域化竞争的应对，但如何启动政策内容是一大重点，如今既有发展槟城为自由港城市的构思出现，作为启动政府多个领域的发展，及加速各种转型计画的进程，却受到政治人物角逐选举的影响，被丑化为是一种政治产物，成为贵族垄断和贪污的象征。
贪污或垄断是一种现象，但不是自由港政策的目的和内涵，所谓的现象乃体现在实施过程，因此必须促形成公民监督的体制去改变现象，但并非为了避免现象而随意判定政策无效。
