近日闲来无事，偶尔翻开书架，取出《管子》重读；《管子》的牧民篇，开宗明义写道，一个国家的政权，不懂得爱民顺民，而一味用种种手段，制定刑罚，压制百姓，同时毫无节制地刮取民脂民膏，总有一天，造成官逼民反，使到国家倾覆灭亡。
这段话是距离我们2700多年前的战国时代，协助齐国国君齐恒公成就霸业的名臣管仲的名言。这段文字虽然古老，但从历史的角度来分析民情，放诸五湖四海皆准。现在抄录下来，与大家共享。
“国有四维，一维绝则倾，二维绝则危，三维绝则覆，四维绝则灭。倾可正也，危可安也，覆可起也，灭不可复错也。何谓四维，一曰礼，二曰义，三曰廉，四曰耻。礼不逾节，义不自进，廉不蔽恶，耻不从枉。故不逾节则上位安，不自进则民无巧诈，不蔽恶则行自全，不从枉则邪事不生。
政之所行，在顺民心；政之所废，在逆民心。民恶忧劳，我佚乐之；民恶贫贱，我富贵之；民恶危坠，我存安之；民恶灭绝，我生育之。能佚乐之，则民为之忧劳；能富贵之，则民为之贫贱；能存安之，则民为之危坠；能生育之，则民为之灭绝。
故刑罚不足以畏其意，杀戮不足以服其心。故刑罚繁而意不恐，则令不行矣；杀戮众而心不服，则上位危矣。故从其四欲，则远者自亲；行其四恶，则近者叛之。故知予之为取者，政之宝也。”
这段说话，看去似简单，但里头包含无穷的真理。千百年来，不论中今中外，朝代的更迭都离不开上述理由。不过，历史往往很会跟统治阶层开玩笑，你越是不相信它，事情总是顺著其轨迹发展，一次又一次的循环重现在人们面前；强权霸道的政权一而再，再而三地被人民送进历史的坟墓。
以下是白话文的理解：
国家的存在依赖四个基本条件，丧失一个就会动摇，丧失两个国家就会危险，丧失了三个政权就会倒塌，全部丧失整个国家会走向灭亡。动摇的可以重新稳定，危险也可以让它变得安全，崩溃的可以重新建立，如果灭亡了就没办法了。
这四个基本条件是什么？第一个叫做“礼”，第二个叫做“义”，第三个是“廉”，第四个叫“耻”。“礼”就是不逾越社会关系安守本分，“义”就是只做该做的事情，“廉”就是不掩盖罪恶，“耻”与就是不跟从坏人坏事。这样，安守本分则统治者的地位就会安稳牢固，不随便乱做事则老百姓就会很质朴，不掩盖罪恶那么人的操守行为就无可挑剔，不趋从坏人坏事，不正当的事情就不会发生。
政治能走上正轨，由于顺著民心来做事；政治的失败，是由于违反了老百姓的正当要求。当人民厌恶劳役，我就让他们生活过得舒适安逸；老百姓厌恶贫穷位贱，我就让他们获得财富和上进；老百姓担心命危朝不保夕，我就给他们安定的环境；老百姓担忧子孙灭绝，我就让他们子孙繁衍昌盛。
当老百姓过著舒适安逸的生活，在关键时刻他们也愿意为国家分担烦忧劳碌；当老百姓富足和上进，在国家需要他们时也愿意面对贫穷；当他们生活安全稳定，国难当头时老百姓也愿意为国家承担危难；能让老百姓繁衍子孙，战争需要时他们就会愿意牺牲。
因此，制定严峻的刑罚并不能真正使老百姓感到畏惧，屠杀更多人也不能让大家口服心服。所以制定再多的刑罚，如果老百姓根本不害怕，那么政令就行不通了；杀掉很多人但是大家心里不服，那么统治阶层的地位就危在旦夕了。
所以说，如果顺著老百姓的四项要求来做事，住在远方的人都会来投靠你；反过来执意推行令人深恶痛绝的四项政令，亲近的人都会背叛你。所以要懂得给予就是索取，这是搞好政治的宝贵方法。
