华人民间信仰是一项文化遗产，包含过去历史中，人类为了生存而与大自然、命运搏斗的故事。面对著那不可知的前途与未来，民间信仰成了他们依附其精神感情之所在，是一个心路历程。我们必须深入地体会，这个民族在生活中艰辛奋斗时那一段血泪的经历与坚毅的精神。
民间信仰的意义至少可以分为几个向度来讨论：
一，民间信仰的拜神观念多数著重个人的利益，这与宗教的博爱和自我牺牲的观念不同。二，民间信仰里的灵魂崇拜，是一种对不平凡的死者（如英雄）亡灵之敬畏而起。三，民间信仰里存有大量的原始咒术行为或称所谓物神崇拜。
四，民间信仰不同于宗教的5个层面：1．民间信仰没有创教人；2．民间信仰没有一部完备的经典；3．民间信仰没清楚的教义；4．民间信仰没有向外发展的动力，反而世界性的宗教（如基督教）都有宣教（Mission）的催迫力，甚至因宣教视死如归的。5．民间信仰对神明的观念很笼统，同时也没有强烈的道德约束力。
五，民间信仰也不是全然的迷信，而是一种“文化认同”的对象。它保存文化的传统及执拗不变的精神。“雕梁画栋，风杨的檐翅式交界古幽情，神像总是穿著古代的衣冠而不会是西装；拿著的永远是七星宝剑或大刀，而不是机关枪。”
八度空间电视台播放的《西游记》，可让我们尝试去了解华人民间信仰的内涵还是一个雏型的概念。
吴承恩这部《西游记》，一向被认为是掇拾神话敷演各种取经故事而成。贯串全书的是一种玩世不恭的态度。作者仅是借用了传统神话中的人物，及取经故事的骨架，故事又往往会被人心释道的哲理来穿凿解释，治佛的以之言佛，学道的以之言道，各取所需；由是，遂不能得其真意是也。因此，基于这个理由，这篇文字就试从《西游记》看看民间信仰的内涵：
对于唐僧一行人来说，妖魔是他们取经路上一个重要障碍，他们必须渡过众多劫数，扫除妖魔。问题在于唐僧等人所遇之妖魔，乃是定数；例如悟空曾经指责弥勒笑和尚家法松弛，弥勒竟回答说：“你师徒们魔障未完，故百灵下界，应该受难。”
在西游记中，凡是走下凡间作恶的妖魔都和天上的神佛有关系。例如：在观音的莲花池里养大的金鱼，每日浮头听经，修成手段，竟以吃童男童女为乐（第四十九回）；朱紫国行恶玷污皇后的乃是观音跨下的金毛狮（第七十一回）；那走下凡间，降临比丘国，煽惑国王以千馀小儿的心肝为药引，为害至大的鹿儿，乃是寿星所有（第七十八回）。而身为至尊的玉帝却是赏罚不公，没有法制，全凭一己所好行事，加上惧贤者的心理，弄得三清世界也不清净。
天庭不再是清平和乐，而神灵也不再是大公无私、威风凛凛的，所以在《西游记》，你看到的是：神就是妖，妖也是神，神鬼混合。从另外一个角度来看，《西游记》中也反映了人对世间邪恶的看法。一切的邪恶必有其因，而每一个事件的结束，都必须借助神佛的力量，它可以是来自孙悟空，也可以是来自“天庭”，人是无助的受害者。这一切只为了唐僧等人必须取经之故。这真是“冤孽”！
《西游记》反映了一种混淆、模糊的神观，因为以人为本的思想支配整个神观。华人民间信仰的“神”，失去作为“神”的那一份“超越性”。混淆和模糊的神观，也引致鬼神之间道德上的矛盾，他们混乱善恶标准，以私利为出发点，因此可随时变更道德原则，使之模棱两可，无可适从。究竟这是鬼还是神呢？公义的神是如此的吗？神不是绝对道德标准的吗？《西游记》里的神祇和人类的关系，也是一种彼此利用的关系，功利非常，简直失去了人伦之间那种正常的信任，欣赏的美德。没有“利他”和“舍己”的高尚道德情操，没有互助和对人本身的尊重。
华人民间信仰显然是原始宗教与儒、道、佛三教的混合主义，由于人重视现世的祈安求福，因此信仰态度变得相当放任，只要被宣传为“灵验”者，不管其神格如何，什么鬼神就都可膜拜。这种作风一定使神人关系本末颠倒，走向迷信行径。
一般民间的惧鬼心理甚强，又信命运天定，因此遇上不如意事情，惟有委身于命运或求助于神灵。民间信仰固然有安定民心的功能，但是那些影响心灵自由的命运观与惧鬼作祟心理，则实在是有商榷必要的，而《西游记》在某个层面上，可说是上述所论的写照。
明白齐天大圣孙悟空为何深入民间了？
文：杨直绳博士
