每年的7月28日是世界肝炎日。过去我们谈到肝病，总会联想到乙型肝炎、丙型肝炎，甚至酗酒。
然而今天，另一场肝病危机正悄悄蔓延。全球约三成成年人患有脂肪肝，远高于慢性乙型肝炎不足3%的患病率。随著乙肝疫苗和抗病毒药物的发展，人类成功控制了不少病毒性肝炎，但现代生活方式，却让脂肪肝成为新的全民健康挑战。
很多人认为，自己不喝酒，就不会得肝病。事实上，这是一个常见的误解。
肝病并不是因为喝酒才发生。对于绝大多数患者来说，它与肥胖、糖尿病、高血脂、饮食习惯及缺乏运动息息相关。
马来西亚的生活环境，几乎集齐了这些危险因素。
我们拥有世界闻名的美食文化，却也形成了高度依赖外食的社会。由于双薪家庭增加，越来越少人有时间准备三餐，外食几乎成为每天的必然选择。
无论是经济饭、椰浆饭、炒粿条、印度煎饼，还是炸鸡配奶茶，这些食物油脂、糖分和盐分偏高，蔬菜比例却远远不足。
问题不在于偶尔吃一次，而是在于一年365天，一天三餐，长期累积下来，身体根本来不及代谢。
与此同时，我们的工作模式也改变了。
越来越多人每天坐在电脑前八至十小时。上班开会、下班塞车，回家继续滑手机或追剧，一天真正活动身体的时间，可能不到半小时。
当我们摄取的热量长期高于身体消耗，多馀的能量便会转化为脂肪，其中一部分储存在肝细胞内，形成脂肪肝。
肝脏不像胃会疼，也不像肺会咳。许多人即使肝脏已经堆积大量脂肪，身体仍毫无异样，因此常被称为沉默的疾病。
不少人误以为脂肪肝只是小毛病，其实它可能只是严重肝病的开始。
健康的肝脏，首先出现脂肪堆积，若长期没有改善，脂肪会刺激肝脏发炎，形成脂肪性肝炎（MASH）。持续发炎后，肝组织逐渐纤维化，最终发展成肝硬化，甚至肝癌。
我国肝癌长期位居十大常见癌症之一，同时也是死亡率最高的癌症之一，原因就在于大部分患者确诊时已错过黄金治疗时机。
肝脏本身几乎没有痛觉神经，因此早期肝癌通常没有明显症状。当患者出现黄疸、腹水、体重骤减或腹部疼痛时，往往已经进入晚期，治疗选择有限，存活率也明显下降。
因此，肝癌的预防远比治疗重要。
很多人认为，预防肝病只是专科医生的工作，其实并非如此。
家庭医生（GP）是第一道防线，可以在例行健康检查中，及早发现肥胖、糖尿病、高血压、高血脂等脂肪肝危险因子，必要时安排肝功能检查或肝脏超声波(ultrasound)，把疾病拦截在出现症状之前。
社区药剂师同样扮演不可或缺的角色。今天的社区药房已经发展成社区健康管理的重要据点。社区药剂师能够协助测量体重、腰围、血压及血糖，提供减重、饮食及运动建议，帮助市民认识脂肪肝风险，并鼓励高风险人士及早求医接受进一步检查。
然而，如果社会环境不断制造不健康的选择，再多的医生和药剂师，也难以扭转局面。
因此，政府除了需继续加强乙肝疫苗接种及病毒性肝炎筛检，更应积极打造有利健康的饮食环境。例如，鼓励餐饮业减少用油、糖及盐，推广健康的烹调方式，为健康餐饮业者提供税务优惠或认证计划，让消费者更容易辨识及选择健康餐点。
同时，政府也可鼓励企业推动员工健康计划，例如健康餐、步行会议、运动时段及定期健康检查，把疾病预防带入职场。
随著人工智能（AI）迅速发展，它也可能成为全民健康的新帮手。
例如，只要拍摄一张食物照片，AI便能估算热量、油脂及糖分，并提醒：“今天油脂摄取已偏高，晚餐建议选择清汤及多一份蔬菜。”
此外，智能手表也可分析久坐时间，当连续坐了两个小时，主动提醒用户起身活动五分钟。
世界肝炎日提醒我们，应重新认识今天伤害肝脏的新敌人。
真正损害肝脏的，是我们每天习以为常的生活方式，包括长期外食、缺乏运动、久坐不动，以及对健康的轻忽。
保护肝脏，预防脂肪肝，必须从每天餐桌上的选择，下班后愿意走出的那几千步，以及整个社会共同营造更健康生活环境的决心开始。
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