近年来，在越来越多国家迈向老龄化社会、传统家庭与社会结构改变等背景下，“孤独死”的悲惨案例逐渐频繁地发生。
日本媒体援引日本警察厅数据报道，2025年，该国共有近7万7000名独居者在家中去世，其中超过2万3000人死后逾8天才被发现，因此被认定为“孤独死”，其中65岁以上的老年人占了70%。
新华社报导，随著老龄化加剧，日本政府于2024年4月开始实施《孤独和孤立对策推进法》，并针对独居者在家中死亡的情况进行年度统计。根据定义，“孤独死”是指死亡时无人陪伴，且死后超过8天才被发现。这种情况通常可推定死者在生前处于社会孤立状态。
老人“孤独死”现象并不单是发生在日本。近几年，马来西亚也不时出现独居老人离世后，直至尸体腐烂发出臭味才被邻居发现的新闻。
事实上，随著愈来愈多年轻人选择不婚或推迟结婚年龄，加上出生率日渐下滑，导致我国迈向老龄化社会。卫生部长拿督祖基菲里近日指出，我国人口老龄化速度比日本快1.5倍，并预计将于2036年步入老龄化社会，届时60岁以上的人口比例将超过15%。由此可见，我国仅剩约10年的时间做好准备，以应对随之而来的各种挑战。
与此同时，社会的变迁导致大量年轻人离乡到城市谋生，促使“空巢老人”现象日益增加。由于子女远在他乡工作，万一老人家突然出现健康危机，往往无法获得及时救援，因此有可能独自倒毙家中，直至数天后才被子女、邻居或有关单位发现。
相较于我国，日本已经建立较为完善的养老制度。例如，当地推行小规模多功能社区养老服务模式，让老年人能够居家养老，并由社区服务站向所有老人群体提供日常护理、上门服务等支援。
然而，即使拥有相对成熟的养老体系，日本依然无法完全避免“孤独死”的发生。反观我国作为一个刚迈向老龄化社会的国家，无论是在制度建设、社区支援还是社会经验方面，仍有不少需要学习与完善之处。
令人欣慰的是，为应对人口老龄化所带来的影响，政府已启动《2025–2045年国家老龄化蓝图》，涵盖经济、就业、教育、社会保障、医疗健康及长期照护领域。
真正导致“孤独死”的不只是死亡本身，而是一个人在生前已经与社会失去联系。因此除了完善的政策之外，政府也应加强社区联系，推动邻里守望相助的精神，鼓励居民主动关心社区内的独居老人。
“空巢老人”的未来不应该是“孤独死”，因此政府、社区、家庭与邻里需要共同承担照顾独居老人的责任，让每一位老人获得更多的陪伴与关心，才能避免“孤独死”逐渐成为令人悲叹的新常态。
本文观点，不代表《东方日报》立场。
七字辈，毕业自槟城理科大学传播系，现为私人学院讲师，业余为文字工作者。
