在过去的政治竞争里，选民会有一种想像和期望，可以通过选举和政党的替换改变国家，但时至今日，这种想像正在逐渐消散，选民看到选举承诺可以轻易跳票、新政府重复著旧政治的叙事、贪腐丑闻重复发生，经历多次负面体验后，选民似乎也调整了自己的期待。
选民对政治的期待，从以前要“变得更好”的高标准，到只是考虑“会不会变得更坏”的低门槛，可以看到选民对政治功能有了不同的理解，这种“低期望”，不只是说著“两害相权取其轻”这种老生常谈，而是一种选民心理的转变。
“两害相权取其轻”，说的是一种投票策略，而“低期望”，则是选民心理认知的变化，对越来越多选民而言，政治不再是改变国家和生活质量的工具，选民在逐渐接受一种说法，那就是政治里能做的东西是很有限的，之后，人们自然就不再期待政治能改变生活，而走向规避政治风险的方向。这种变化，是人民对政治“边界”的理解在收缩。
更深层的去看这种“低期望”，是政治被“去理想化”的过程。在过去的民主想像里面，政党是理念的载体，选举可以带来改变；但是在“低期望”时代，政党更像是选举机器，选举后也只是权力的再分配而已。我们的政治发展中，政党之间谈的是权力的组合，而不是政治理想的实践，政党已经变得不再有明显的价值差异，选民也自然对“理想”失去了期待。
在只谈权力、不谈理想的前提下，不同阵营之间的差别变小了，甚至可以说变得越来越相似，希盟批评国盟保守极端，然而团结政府也一样落实保守政策；行动党以前说马华的协商政治越协越伤，如今他们在政治上的妥协和调整，让行动党被冠上“静静党”的称号。这种现象反映出整个政治体系在现实中趋同的走势，政党逐渐失去制造差异和想像的能力。
当然，“低期望”时代并不意味著对新的政治选择没有期待，有别于传统阵营的选项仍然存在，民兴党在沙巴的经验说明，新势力并非没有市场，只是在半岛政治中，有著与东马不一样的结构门槛，除了理念认同问题之外，组织能力、资源整合和执政经验等等，都是冰冷现实的考验，更关键的是，选民是否愿意承担选后的风险与不确定性。
如果选民在选择面前更倾向于现实稳定，而主流政党又没有清晰的差异的时候，“低期望”就可能会成为一种更长期的状态，在这种状态下，政治人物的压力自然减少，政治运作变得更容易，但是承担代价的，往往是整个社会。
本文观点，不代表《东方日报》立场。
关注时事，参与政治，相信三人行必有我师，天下事总得说理。不好口舌之争，唯有以文字明志。
