随著沙巴议会选举于前天完成提名程序后，为期两个星期的第17届沙巴议会竞选正式开打。沙巴议席一共有73席位，参选政党必须至少夺下37席才能执政。然而，本次选举参选的政党数量之多、竞争程度之激烈，可谓空前。除了有三大主要联盟即沙盟（GRS）、国阵和希盟参选之外，还包括国盟、社民谐党（KDM）、沙巴人民团结党（PBRS）和沙巴愿景党（Parti Impian Sabah）等大大小小的政党，以及出战所有73议席的民兴党。同时，还有大批独立人士参选。从西马半岛视角，候选人与议席之间的多角战态势，恰如粤语中的四字形容——"七国咁乱"。不过，对沙巴选民而言，这已是政治常态。
在联邦政府层次，希盟、国阵、沙盟、民兴党和社民谐党都是联邦执政党。然而在沙巴层次，尽管沙盟、国阵和希盟曾努力洽谈议席分配，以避免相互竞选，但最终几乎所有议席都出现联邦同一阵营内部之间相互厮杀。虽然联邦执政党称盟党之间议席重叠是友好对垒，友谊比赛，但在竞选期间，各方除了推介本身政绩，也难免会攻击竞争对手或互揭疮疤。因此，选后盟友之间是否还能高歌"友谊万岁"，将成为对安华政府以及来届全国大选的一项考验。
西马半岛议席族群结构以马来人、华人和印度人为主，相比之下，沙巴议席的族群结构更为多元且复杂。除了有马来人、华人和印度人外，沙巴还有穆斯林土著、非穆斯林土著，当中土著有逾四十个族群。一般而言，沙巴穆斯林土著主要聚居在沙巴沿海地区，非穆斯林土著则多分布在内陆地区，华裔与印裔主要集中在亚庇与山打根城市为主。因此，各议席的政治倾向、族群诉求乃至候选人能否"跨族群吸票"，皆成为竞选的决定性因素。
2018年大选后，东马政治力量迅速崛起。全国政党如国阵和希盟在东马必须高度"本土化"，否则就会被视为"布城的代理人"。这一趋势催生了砂拉越的砂盟（GPS）及沙巴的沙盟等"本土联盟"，成为东马政治自主化的重要标志。政党必须强调本土议题、本土领袖、本土利益，以避免在竞争中被边缘化。
本届沙巴选举共有596候选人抢夺73席，其中有近半的议席出现六角至八角战。在选票高度分散的多角竞争中，胜出者的得票率预计在四成左右，且任何一个政党或联盟取得过半议席的可能性极低。政局很可能在投票后出现谈判、组合与重组，最有可能主导谈判的联盟是沙盟、国阵、民兴党或希盟。
除了选民高度关注的民生议题，如水电供应不稳、基本设施落后及就业问题之外，本次选举也被视为是检验两大争议事件是否会继续发酵：其一是沙盟集体贪腐案是否会对沙盟声望造成冲击；其二是扎拉寄宿生坠楼案是否会激起年轻选民的不满，从而影响投票行为。
另外，民主行动党秘书长最近不断强调，该党支持第16届全国大选国州同步进行，而下一场州选将落在明年12月任期届满的马六甲议会。换言之，若明年国州同步解散议会，本次沙巴选举是来届全国大选的前哨站。
即便在11月29日投票日之后成立的沙巴政府，也有可能在明年的全国大选有所改变。假设希盟与国阵无法再次组成政府，或联邦政府执政党成员结构有变，不排除沙巴执政党结构届时再度出现变化。
毕业自马来亚大学统计学系，曾任隆雪华青团长，目前为隆雪华堂和林连玉基金的董事以及雪隆福建会馆青年团秘书。
