做历史研究的，要有敏锐的观察力。初到一个地方，可看其店铺、商贩贩卖物品来初步判断当地社会从事什么样的经济活动。进一步向当地人了解，即可梳理出当地主要的产业组构。华人新村有渔村、矿区，以及种植区等类型。经过60年的变迁，大部份新村的面貌已经发生巨大变化。但主要的变化仍是遵循国家产业的变化进行调整。
我的家乡麻坡武吉巴西上世纪70年代的经济活动是割树胶。当时整个新村仅有一家五金店，其所售卖的物品以树胶业生产的器具为主。店外的招牌直接书写树抳园用品。胶杯、胶腊、杀草剂、锄头、斧头、胶刀、土油灯、臭土等等均有之，一家五金店支撑了整个村的树胶生产活动。
运输人力、运载货物均需要依靠脚踏车。因而脚踏车维修店的需求是巨大的，每一家每一户都要出门必备的交通工具，脚踏车修理店的生意是非常兴旺的。但一般是以补胎为主。镇上有在1970年代就已有五家脚车修理店。
因为以割胶为生，有了收益，生活必须品的购置又支撑了中药店、布庄、煮炒店、杂货点。彼时，经济的循环简单，胶价的涨跌影响了经济的运行，主要开支均在生活必须品。1980年代彩电才开始流行，但重要的家器诸如冰箱、彩电、洗衣机要到十公里外的城市才购买得到。收音机则托在新加坡打工的友人购入。
1970年代因国家经济还在起步阶段，国内的都会区才开始发展工业。新村的就业机会少，年轻人开始往新加坡迁徙，因为有较丰厚的收益，家庭经济改善，亚答屋翻建为半砖的房子，带动了板厂的产业。枋廊因市场需求而出现。建筑业、水电工也开始出现。
随著人口的增长，电单车的普及，1970年代末摩哆修理店也开始出现。1980年代，花园住宅区的出现，建筑相关行业如五金业、砖窑、板厂吸纳了一部份的就业人口。年轻人学习成绩好的往国内外继续升学，不爱学习的辍学或到刚起步的家具厂、摩哆店、水电工、建筑工地当学徒，或往新加坡工厂打工。整个地方经济的结构因人口增加、因屋业发展，开始变化。
1980年末国家经济起飞，树胶业的没落，树龄较老的被翻种成棕油或果园、花卉盆景，树胶树砍伐后催生了橡木家具厂。政府在南北大道的带动下，全国各地开辟了工业区，新村轻工业兴起，与家具、屋业有关的铁花厂。轻工业吸纳了很大一部份的就业人口。而国产车土政府的扶持下，大力的发展，我家乡的汽车修理业因应而生。
1950年近千人口的村落，70年来人口已过万，就业方式已由单元的树胶业发展成多元的型态。信息的发达，进口产品透过网络直播转售。就连殡葬业也发展成统包式的专业服务，吸纳了一部份就业人口，成为地方上较具特色的产业。
当然，二十年后，随著目前60岁上下的老人家凋零，年轻人口流往城市，邻近人入迁，对地方的认同会有所差异，历史记忆逐渐模糊。幸好十年前已经梳理了地方拓殖史，不会这么容易断层。
新村见证了国家的变迁，也看到华人社会的经济发展的脉络，是学术研究的好材料。
厦门大学历史学博士。
