（马尼拉20日讯）数千名美菲士兵以及大量首次加入演习的日本军队，于周一在中东冲突的背景下启动了年度联合军事演习。
法新社报导，这次演习将在菲律宾北部面向台湾海峡的地区以及南中国海争议海域的一个省份进行实弹射击演练。菲律宾和中国在南中国海地区曾多次发生冲突。
菲律宾演习发言人埃尔南德斯上校表示，派出1400名人员的日本军队将使用88式巡航导弹在帕瓦伊北部海域击沉一艘目标舰艇。
超过1万7000名陆军、空军和海军官兵正在参加为期19天的“肩并肩”（Balikatan）联合军演，参演人数与去年大致相同，其中包括来自澳洲、纽西兰、法国和加拿大的部队。
美国军演发言人邦恩上校在周一的开幕式前说：“‘肩并肩’联合军演……为我们提供了一个展示与菲律宾牢不可破的联盟，并表明我们致力于维护自由开放的印太地区的机会。”
邦恩补充称，他所称的“近年来规模最大的部署之一”的美军兵力不会受到美国正在进行的中东战争的影响，但他拒绝透露具体数字。
这次“肩并肩”联合军演正值伊朗、美国和以色列为期两周的停火协议即将到期之际。这项停火协议旨在暂停这场中东战争，而这场战争的导火线是2月28日美以对伊朗发动的突袭。
这场冲突引发了全球能源危机，严重影响了依赖进口的菲律宾。
同时，中国方面正加大对台湾的军事压力。北京认为台湾是其领土的一部分，并威胁要动用武力夺取台湾。
菲律宾总统小马科斯去年11月表示，鉴于菲律宾与台湾及其周边海域距离很近，“一场围绕台湾的战争将把菲律宾拖入冲突，即使菲律宾百般不愿”。
今年2月，美国、日本和菲律宾的飞机在连接菲律宾和台湾的巴士海峡上空巡逻，以测试马尼拉方面所称的“在复杂海上环境中无缝协同作战的能力”。
小马科斯认为马尼拉与华盛顿于1951年签署的共同防御条约是国家安全的基石，并一直在加强与西方国家的安全联系以遏制中国。
过去两年，马尼拉与日本、纽西兰、加拿大和法国签署了访问部队协议或类似协议，旨在促进这些国家参与在菲律宾举行的联合军事演习。
邦恩表示，美军可以选择发射战斧巡航导弹和NMESIS反舰导弹，但他并未证实美军是否会这样做。
菲律宾发言人埃尔南德斯表示，这次演习也将测试综合防空和导弹防御系统，包括反无人机技术。
他还补充称，为期一周的海上演习将在菲律宾吕宋岛附近尚未确定的海域举行。
日本将部署一艘坦克登陆舰、一艘驱逐舰和一艘直升机驱逐舰，而美国将派出一艘巡逻舰和一艘船坞登陆舰。
他们将与两艘菲律宾护卫舰和一艘加拿大护卫舰会合。
