（东京28日讯）日本熊本县阿苏市一架观光直升机20日失联后，被发现坠落在阿苏中岳第一火山口内严重损毁，机上包含2名台湾籍游客在内的3人至今下落不明。事发至27日已届满1周，但由于坠机地点位于极端恶劣的环境中，火山口持续喷发高温毒气，加上地形险峻无法架设救援设备，让这场搜救行动成为日本救难史上前所未见的艰困任务，至今仍未找到可行的搜救方法。
根据《熊本日日新闻》报导，熊本县警方的搜索直升机20日傍晚在空中首度发现失事机体，位于中岳第一火山口东北侧内壁。经过地面与空中多方确认，22日确定坠机位置距离火口边缘水平距离约60公尺，垂直落差则达50公尺深。然而这个位置几乎是垂直的悬崖地形，即使站在正上方的火山口边缘，也完全无法用肉眼看见下方的直升机残骸，搜救难度可想而知。
一般山岳坠落意外发生时，搜救队会利用绳索从上方垂降至事故现场进行救援。但阿苏火山口的特殊环境让这套标准程序完全无用武之地。现场地面全是松软的火山灰砂土，无法打入固定绳索的岩钉支点，周围既没有树木也没有任何建筑物可供绳索固定。加上地质极度脆弱，重型机具根本无法靠近，连运送救援器材都成为一大难题。
更严峻的是现场的自然条件，火山口持续喷发对人体有害的火山气体，火山口壁温度最高达摄氏80度，搜救人员必须穿著防毒面具和耐热装备才能接近。山顶天候极不稳定，强风和降雪经常打乱搜救计画。负责现场指挥的阿苏广域消防本部中部消防署副署长岩永孝纲神情凝重地表示，“这是从未经历过的极度困难搜救现场。”面对明知失踪者可能就在机体附近，却找不到任何救援手段的困境。
为避免搜救人员发生二次灾害，救援队伍23日一度缩小火山口周边的搜索范围。同日警方、消防与国土交通省等单位在阿苏市召开联合协调会议，但具体救援方案仍未定案。相关单位正考虑先找寻类似地形进行模拟训练，警方人士私下透露，光是救援演练可能就需要数个月时间。26日天气放晴且风势平稳，警消派出20人并出动无人机调查现场状况，但仍未获得2名台籍游客与1名日籍驾驶员的相关线索。
由于搜救行动持续进行，阿苏火山防灾会议协议会从21日起禁止民众进入火口参观，预计管制措施将持续到搜救结束。这对当地观光产业造成严重冲击，火山口周边原本是外国旅客的热门景点。事故后前往阿苏山上转运站的游客数量骤减3成，转运站所长竹原亚纪忧心表示，火山口观光是最大卖点，如今也不知道还要封闭多久。
