（北京6日讯）稀土被誉为“工业维生素”，传统开采往往伴随著严重的环境生态破坏。因此，是否有更清洁、更可持续的稀土获取方式备受关注。
中新社报导，从中国科学院广州地球化学研究所获悉，该所朱建喜研究员团队从大自然寻找线索，最近在一种名为乌毛蕨的蕨类植物体内，不仅发现大量富集的稀土元素，还首次观测到这些稀土在植物组织细胞间“自我组装”，形成名为一种叫“镧独居石”的矿物。
这是科学家首次在天然植物中发现稀土元素的生物成矿现象，而在通常情况下，这种矿物主要在岩浆或热液活动等地质过程中形成，需要较高的温度环境。
该项重要研究进展的成果论文，近日在国际专业学术期刊《环境科学与技术》上线发表，不仅揭示出植物对稀土的“解毒”与矿化机制，也为未来稀土资源的可持续利用提供了新路径：通过种植乌毛蕨等超积累植物，可在修复污染土壤、恢复稀土尾矿生态的同时，从植物体中回收高价值稀土，真正实现“边修复、边回收”的绿色循环模式。
可当“稀土吸尘器”
研究团队介绍，乌毛蕨属于一类特殊的稀土“超积累植物”，宛如土壤中的“稀土吸尘器”，能高效吸收并浓缩分散在环境中的稀土元素。
研究显示，在乌毛蕨叶片的维管束和表皮组织中，从土壤中吸收的稀土元素会以纳米颗粒形式沉淀，并进一步结晶成磷酸盐稀土矿物。这一过程，实际上是一种植物的自我保护机制，就像是植物在体内“打包封存”有毒物质，把可能伤害细胞的稀土离子，稳稳锁进矿物结构中，实现稀土的钝化和自然“解毒”。
独居石则是工业上重要的稀土矿石，但天然独居石中常伴生放射性铀、钍元素，给开采与应用带来挑战。而乌毛蕨在自然生长的常温常压条件下所形成的“生物独居石”，纯净、无辐射，展现出极具潜力的绿色提取前景。
研究团队表示，过去学界知道微生物和动物能在体内“造矿”，但植物界的“矿物制造能力”却长期被低估。这次在乌毛蕨中发现稀土成矿，不仅刷新了人类对植物矿物机制的认知，也为近千种已知超富集植物研究打开新的窗口。
