（堪培拉16日讯）最新研究发现，中国和东南亚的一些古代社会似乎已使用熏干遗体方式，从而有效地将逝者制成木乃伊，这比古埃及社会的木乃伊早了数千年。
法新社报导，虽然古埃及用绷带包裹遗体制成木乃伊可追溯到4500年前，但先前已知最古老的木乃伊实例来自古代智利社会。
在那里，阿塔卡马海岸线的干燥空气，使得木乃伊能够透过风干自然制成。
但研究人员在中国和东南亚挖掘出的遗体，大多来自潮湿地区。
在中国、越南、菲律宾、寮国、泰国、马来西亚和印尼的墓葬遗址中，发现的骨骼扭曲姿势，引起了科学家的兴趣。
这些遗体的某些地方似乎有烧焦的痕迹，但与火化痕迹不一致。
科学家推测，这种扭曲的下葬方式，可能是因为遗体上没有留下任何软组织，而这是透过熏干遗体制成木乃伊的结果，这种做法在印尼巴布亚部分地区很常见。
他们透过分析这些遗址的骨骼样本，与从日本古代墓葬遗址采集的对照样本的成分，来验证这一点，并发现了主要暴露于低温热量的证据。
骨骼的完整性显示遗体没有被火化，而是以保存为目的。
可能具有文化意义
这些样本中，有一些可追溯到1万多年前，这表明当时的社会已经开始实践木乃伊制作技术，其历史比目前已知的要早数千年。
澳洲国立大学高级研究员洪晓纯表示，这项研究结果“令人大吃一惊”。
她说：“这些骨头是如此古老，发现这一传统如此古老，将古代人民的习俗与今天一些社区中仍然存在的习俗联系起来，真是令人惊叹。”
虽然科学家表示，熏制可能是“在热带气候下保存遗体最有效的方法”，但这一过程也可能具有文化意义。
据悉，印尼和澳洲的几个社会都有熏干尸体的做法，即把遗体紧紧捆绑，并放置在持续燃烧的火上，通常会持续几个月。
这个过程使得亲属能够与逝者保持著联系，在某些情况下，人们相信这可以让灵魂在白天自由游荡，并在晚上回到身体里。
洪晓纯告诉法新社：“我相信这反映了人类深刻的愿望——我们的亲人永远不会离开我们，而是永远在我们身边。”
研究人员推测，这种做法在古代亚洲文明中可能很常见。
他们在周一发表于《美国国家科学院院刊》的研究中写道：“这一传统可能在广大地区的狩猎采集社会中流传了数千年。”
