（华盛顿25日讯）美国科罗拉多州有群兔子长出黑角状疣的照片在网络上疯传，颠覆网民对“可爱兔兔”的想像，动物管理局电话响不停，也催生科学怪人兔、恶魔兔及僵尸兔等称号。不过，专家指出，这些增生物源自几乎无害、只传兔科的病毒。
台湾中央社指，美国《时代》杂志、美联社等媒体近日报导，美国科罗拉多州一群长著角状肿块的兔子四处跳跃，看来像是直接从低成本恐怖片里走出来的角色。一名当地居民告诉新闻台，她看到的兔子“嘴巴周围像是长满黑色的刺或牙签一样”。
不过，科学家呼吁民众不必惊慌，这些兔子只是感染一种相对常见且几乎无害的萧普乳突病毒（Shope papillomavirus），它会造成类似疣状增生，从兔子的脸上突出，看起来就像角或触手。
报导指出，这种病毒数百年前就已启发古老民间传说，还刺激一波科学研究。
萧普乳突病毒很可能影响北美流传数百年的“角兔（jackalope）”神话，讲述一种长著鹿角或犄角的兔子以及其他动物的变种。兔子身上的这种疾病也帮助科学家理解病毒与癌症的关系，例如导致子宫颈癌的人类乳突病毒（HPV）。
洛克斐勒大学教授萧普（Richard E Shope）1930年代在兔子身上发现这种疾病，病毒自此以萧普命名。
“长角兔”在科州首府丹佛（Denver）以北65英里的柯林斯堡（Fort Collins）出没，当地公园和野生动物管理局发言人胡斯上周对美联社表示，管理局一直接到关切电话。
她指出，大众的反应两极，有些人觉得很恶心、不想看到。“也有人，包括我自己，觉得它们看起来很酷，像摇滚金属风”。
不会传染给人类
但她表示，受感染的兔子并不罕见，尤其是在夏季，传播病毒的跳蚤及蜱虫最为活跃。她也表示，这种病毒会在兔子之间传播，但不会传染给其他物种，包括人类和宠物。
胡斯表示，这些增生物看起来像疣，但如果长得更长，就会像角一样。除非增生物长在兔子的眼睛或嘴巴并干扰进食，否则不会伤害它们。兔子的免疫系统能够对抗这种病毒，一旦抵抗成功，这些增生物就会消失。
病毒会导致兔子的颈部和肩部出现黑色疣状增生，家兔则在耳朵和眼睑周围出现病变。有时，增生会在兔子的腿部，尤其是后脚表面形成肿瘤。
野生动物疾病专家阿吉雷表示，后脚上的肿瘤质地坚硬，呈现白色，表面湿润，通常会持续达150天，然后消失，“这非常痛苦”。
虽然萧普乳突病毒只会影响兔科动物，但当地野生动物管理局仍提醒居民不要触碰或试图帮助受感染的兔子，应该保持距离，不要喂食，不要干预，因为人类实际也帮不上忙。
