搭载中国行星探测工程天问二号探测器的长征三号乙运载火箭,周四凌晨在四川省西昌卫星发射中心发射升空。(图取自中新社)

(西昌29日讯)中国周四凌晨1时31分在四川省的西昌卫星发射中心,用长征三号乙运载火箭将行星探测工程天问二号探测器发射升空。火箭飞行约18分钟后,将探测器送入地球至小行星2016HO3转移轨道。此后,探测器太阳翼正常展开,发射任务宣告成功。

中新社报导,天问二号主要任务目标是对小行星2016HO3进行探测、取样并返回地球,此后再对主带彗星311P展开科学探测。小行星2016HO3是人类目前发现的地球准卫星之一。

天问二号任务工程目标是突破弱引力天体表面取样、高精度相对自主导航与控制、小推力转移轨道设计等一系列关键技术,并为小行星起源及演化等前沿科学研究提供探测数据和珍贵样品。

天问二号任务的科学目标,则聚焦于测定小行星和主带彗星的多项物理参数。

首先是测定小行星和主带彗星的轨道参数、自转参数、形状大小、热辐射特性等物理参数,展开轨道动力学研究。第2是展开小行星和主带彗星的形貌、物质组分、内部结构以及可能的喷发物等研究。第3是展开样品的实验室分析研究,测定样品物理性质、化学与矿物成分、同位素组成和结构构造,展开小行星和太阳系早期的形成与演化研究。

天问二号号任第一步

中国长征三号乙运载火箭的尾焰,周四凌晨划破四川省西昌卫星发射中心的夜空。(图取自中新社)
中国长征三号乙运载火箭的尾焰,周四凌晨划破四川省西昌卫星发射中心的夜空。(图取自中新社)

此次的发射任务仅仅是天问二号任务漫长探测过程的“第一步”。天问二号任务技术难度大,工程风险高,共包含13个飞行阶段,设计任务周期长达10年左右。

其中,小行星探测和采样返回包括9个阶段,发射段顺利完成后,探测器进入小行星转移段,这一阶段将持续约一年,其间需实施深空机动、中途修正等操作,直至距离小行星约3万公里处。

随后依次进入小行星接近段、交会段、近距探测段,在近距探测段按照“边飞边探、逐步逼近”原则,对小行星开展悬停、主动绕飞等探测,确定采样区后进入采样段。

完成采样任务后,探测器将经历返回等待段、返回转移段,在返回转移段接近地球,返回舱与主探测器分离,之后独自进入再入回收段,预计于2027年底著陆地球并完成回收。

此后,主探测器则继续飞行,前往主带彗星311P,展开后续探测任务。

廖慧音

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