（北京22日讯）中新社周五从中国科学院获悉，中国科学家通过研究嫦娥六号采回的月球背面月壤样品，最近取得又一项重大突破：确定月球最古老、最大的撞击遗迹——南极-艾特肯（SPA）盆地形成于42.5亿年前。
这一重要研究成果，为太阳系早期大型撞击历史提供了初始锚点，对理解月球乃至太阳系早期演化具有重大科学意义，相关论文近日在学术期刊《国家科学评论》发表。
记录月球幼年期遭受的巨大“创伤”
研究团队介绍说，作为地球唯一的天然卫星，月球表面遍布大小不一的陨石撞击坑，是太阳系撞击的历史印记。其中，直径约为2500公里的巨型撞击坑南极-艾特肯盆地，是月球最为古老的撞击疤痕，记录了月球幼年时期遭受的巨大“创伤”。
精确限定南极-艾特肯盆地形成时间，是国际深空探测领域长期以来的首要科学目标之一，也是月球科学研究领域中的最大悬案之一。
如何精准破译代表南极-艾特肯盆地的撞击密码，成为限定该盆地形成时间的首要挑战。中国嫦娥六号任务成功采回月球背面南极-艾特肯盆地内部的月壤样品，这是人类最可能确定该盆地形成时间的一次机遇。
在本项研究中，中国科学院地质与地球物理研究所陈意研究员带领团队从5克月壤中分选出1600余颗大于200微米的岩屑，基于细致的岩石学分类，从中挑选出20颗具有代表性的苏长质岩屑颗粒，开展岩石学、地球化学和年代学研究工作。他们研究发现一类新型的月球苏长岩，并将其命名为南极-艾特肯苏长岩。
研究团队进一步通过岩屑中微小（1至5微米）含锆矿物开展铅同位素定年分析，综合多项研究证据，最终限定南极-艾特肯盆地形成于42.5亿年前。
陈意表示，该项成果证明，在太阳系形成之后约3.2亿年，一次大型撞击事件形成月球最大的撞击遗迹——南极-艾特肯盆地，为月球撞击坑统计定年法提供了来自月背的初始锚点。基于月球正面样品校正的撞击曲线计算南极-艾特肯盆地模式年龄与同位素定年结果基本一致，表明月球早期正面和背面的撞击通量大致相当。
