（纽约2日讯）科学家表示，一颗新发现且几乎有一个足球场大的小行星，有大于1%的机率在约8年后撞上地球，届时将释放出广岛原爆数百倍的能量，掀起的强大震波足以将好几英里范围内的一切夷平。
法新社报导，位于南美洲国家智利的柳树天文台在去年12月27日发现这颗代号2024 YR4的小行星，天文学家根据亮度估算它的直径有40到90公尺宽。
跨年夜当天，美国国家航空暨太空总署（NASA）的代理行星防御官法斯特接获这颗小行星的报告，它被判断为“应予关切物体”。
此后，2024 YR4的风险评估等级持续攀升。国际小行星预警网也在1月29日发出备忘录。
根据NASA喷气推进实验室的最新计算，这颗小行星有1.6%的机率在2032年12月22日撞上地球。
国际小行星预警网的备忘录指出，若2024 YR4果真撞上地球，可能发生爆炸的地点包括东太平洋、南美洲北部、大西洋、非洲、阿拉伯海和南亚等地的上空。
行星学会首席科学家贝兹表示，现阶段做法是“让我们非常注意，让我们投注尽可能多的资源来观察”这颗小行星。
他表示，如果爆炸发生在巴黎、伦敦或纽约的上空，“基本上会彻底摧毁整座城市和周围一些地区”。
不过专家强调，好消息是人们有充分时间来准备如何应对。
NASA的“双小行星改道测试”任务曾在2022年成功用一艘太空飞行器将一颗小行星撞偏其行径轨道。
带领这项任务调查工作的约翰霍普金斯应用物理实验室行星天文学家李夫金表示：“我看不出有何原因这次不会（再度）成功。”
比较大的问题反而是，一些主要国家是否在其国土不受威胁的情况下，还愿意为这类任务提供资金。
蔡秀仪
