(北京20日讯)作为人类首次从月球背面采回的月壤,中国嫦娥6号任务月球样品的相关研究进展备受关注。
中新社周五报导,来自中国科学院的最新消息说,中国科学家团队通过分析嫦娥6号月壤样品中记录的28亿年前的磁场信息,发现月球磁场强度可能在该时期发生了反弹,与先前认为的月球磁场在31亿年前急剧下降,且一直处于低能量状态不同。
这不仅是人类得到的首个月背古磁场信息,还为科学家认识月球磁场演化过程提供关键锚点,进而为月球磁场“发电机”时空演化和驱动机制提供关键约束。
首次揭示月球背面古磁场信息的这一重大创新成果论文,由中国科学院地质与地球物理研究所朱日祥院士、蔡书慧副研究员等联合中国科学院国家天文台研究团队共同完成,在国际学术期刊《自然》上线发表。
研究填补了月球10亿年的空白
《自然》审稿人指出,这是一项具有高度原创性的研究,中国研究团队对人类首批月球背面玄武岩进行严谨的古地磁分析,提供高质量、高水准的数据。
其中一位审稿人表示,该研究论文填补了月球古磁场记录中长达10亿年的空白,并首次提供来自月球背面的古磁场测量结果。这项具有历史意义的研究,为对月球磁场的新认识作出重大贡献。
月球曾有类似地球的磁场
论文第一作者兼通讯作者蔡书慧介绍说,月球也曾有过与地球类似的磁场“发电机”,而卫星观测和月表实测结果都显示,现今月球已没有全球偶极磁场。
此前对美国阿波罗计划返回样品的古磁场强度研究指示,月球在距今42亿年至35亿年存在一个相对活跃的“发电机”所产生的磁场,强度接近现今地球磁场水平。
该磁场在31亿年前下降了一个数量级,在距今15亿年至10亿年再次下降,并最终在距今10亿年的某个时刻,月球“发电机”完全停止工作。
由于样品的局限性,目前发表的月球古磁场强度数据主要集中在30亿年前,而月球磁场中晚期演化过程则缺乏约束。并且,已有数据均来自月球正面返回样品,人们对月背古磁场的认识基本处于空白。
月球磁场28亿年或曾重新激活
此次研究的嫦娥6号样品年龄为28亿年,处于关键的年龄空窗期,这为认识月球“发电机”时空演化提供了前所未有的机遇。
蔡书慧表示,在本项研究中,研究团队对获批的嫦娥6号4颗毫米级玄武岩岩屑样品开展磁学研究,结果显示样品记录的古磁场强度,与此前研究认为的月球磁场强度在31亿年前急剧下降之后可能一直处于低能量状态不同。
嫦娥6号玄武岩样品的古磁场强度结果揭示,月球磁场可能在28亿年前发生反弹,从而指示月球“发电机”在早期急剧下降后可能重新激活。
月球磁场为何在28亿年前发生反弹?研究团队认为,其原因可能是月球“发电机”主要能量来源发生变化或初始驱动机制再次增强。
对比不同“发电机”模型模拟结果显示,嫦娥6号玄武岩记录的古磁场强度与基底岩浆洋模型产生的场强最为一致,但也不能排除进动“发电机”的贡献,同时,其他机制(如内核结晶)也可能为月球磁场“发电机”提供补充能量。