在煤气炉广泛使用之前，传统炭炉曾是许多家庭主要的烹饪炉具，惟人们追求省时及便捷，对炭炉的需求渐渐缩小，加上制作炭炉工作环境辛苦，炭炉制造业唯恐后继无人。
传统的华人家庭认为炭炉比煤气炉，在烹饪上更能煮出美味菜肴及适合用来炖汤；此外，在传统文化上，例如新屋入伙及新年，相信能带来吉祥及美好寓意的兆头。
不过，时代的进步改变传统家庭的生活方式，仍使用传统炭炉的家庭屈指可数，以制造炭炉为生的工业，面对需求缩减及无人继承的窘境，也渐渐成为一项夕阳工业。
怡保仅剩3户制作
位于怡保江沙路的炭炉制造业者方锡通（51岁）与叔叔等亲人一共3户，以家庭式经营炭炉制造，依然用传统烧窑来烧制炭炉，相信是怡保硕果仅存的炭炉制造者。
方锡通在出世前，父亲从制造树胶器皿转换制造炭炉，至今已有50年的时间，从1980年代的6户到1990年代后剩下3户在制造，另3户亲戚因为到他处发展而放弃制造炭炉。
此外，炭炉制造厂的设备简陋，屋顶及四周是以锌板及木板架起，走进厂内就感到酷热，尤其靠近烧制炭炉的烧窑处，惟方氏年过半百的亲戚不畏酷热温度，推著手推车进出烧窑搬运炭炉。
制造炭炉是一项辛苦的行业，要承受炎热的环境，方锡通感叹没有年轻人愿意接手，即使是外劳也不能承受这行业的辛苦，唯有靠父母及家人们一同下手去做。
他表示，此行业也面对其他挑战，包括成本增加、蝇头小利、经营地点等，即使他欲扩充该行业，但碍于种种挑战，甚至被迫迁可能，因此只能家庭式小本经营。
（报导：李文艺，摄影：李家俊）
